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第4章（第1页）

玛格丽特知道，在纸媒兴盛，百花齐放的十九世纪，在英格兰这片土地上，确实有许多女人是靠着文字立了一番事业的。无论是小说，诗歌，杂文，还是剧作，都有机会。也真是命运弄人，上辈子从不认认真真完成的闲暇爱好，竟然这辈子要变成救命稻草了。“玛格丽特！你听，是我爸爸回来了！”在她思索时，埃莉听见了楼下的动静，忽然将她拉着走出门去。就在刚刚的间隙过后，旅店里的客人已经开始出门活动了。长餐桌上，有客人在吃早餐，这只需要单独付几个便士，能饱腹。店里打杂的老劳工依次将那些尿壶收走，汇聚成一桶扛去了外头沤肥。酒柜附近类似收银台的小角落，一位中年人穿着脏污长靴，有些显旧的绿色粗花呢外套，脸上挂着眼镜，神态有些愉快的站在那儿读信。如果她猜的没错，这位看起来就是姨父了。而姨妈凑在一旁看信的内容，她双手叉腰，发出一声惊叹：“法尼奈庄园竟然真的卖出去了！”姨父挂着一副好脸色：“那当然了，撒拉尔爵士说，是曼彻斯特的温菲尔德家族。买回了那座庄园以及纳德维丁附近的大多数农庄，往后每年得到的地租至少上万英镑。啧啧，也不知道他们为什么要放弃曼彻斯特。”姨妈嘘声：“布奇子爵之前到底赌没了多少祖产？”“这谁呢知道，总之，撒拉尔爵士说，子爵夫人已经在为她长子小布奇筹备与温菲尔德家长女的婚事了。”姨妈惊讶的再次确认，直到姨父指着信件做保证才罢休。“据说温菲尔德家几十年前只不过是个牧羊的，甚至连乡绅都不是，那子爵夫人能受得了与这样的人家结亲？”由于旅店里常住着一些在本镇收羊毛的二道贩子，姨妈与姨父对纺织业起家的温菲尔德家族有一定了解。那是一个在曼彻斯顿用几十年时间就积累了巨额财富的家族。有刻薄的竞争者嘲笑，说他们家的金库里说不定还挂着来不及腐烂的羊屎蛋。姨父冷哼一声：“现在又不是中世纪了，你敢想象温菲尔德小姐的嫁妆有多少吗？这足以抹平他们家的过去。”姨妈当然不敢想象，她回过神来：“可是这跟我们有什么关系？”“温菲尔德一家即将搬到法尼奈庄园了，怎么跟我们没关系。撒拉尔爵士说，那偌大庄园有段日子没打理了，只有几个看守，未来肯定需要很多体面的仆人。”姨父隔空指了指西边。“那个该死的詹姆斯早就准备让他几个女儿去应聘做女仆了。”姨妈这下就明白了。她丈夫与桥那头的肉铺老板詹姆斯多年不和睦。詹姆斯的女儿漂亮勤劳，在小镇里很有风评，如果选去了庄园里做体面的女仆，也不知道会有多少好事让他家沾到。“你的意思是?叫玛格丽特去跟她们竞争?”原来他答应让玛格丽特来住，全然是为了坏别人的好事啊。姨妈对玛格丽特能不能胜任女仆的工作有些担忧。可她明白，自家也做的是小本生意，不可能养一个女孩一辈子。况且，在她看来这确实很有前途。在上流人家工作过，说出去，品格都会被高看一等，还有不菲的待遇。一个高等女仆每年有十几英镑的薪水，吃住无忧，也大多不会干特别劳累的活计。要是运气好，还能嫁给庄园里收入稳定的男仆，一举多得。“我正是计划这样做！”姨父说罢，扭头看见一脸蒙圈的玛格丽特下楼，立刻对她招招手，说道：“好孩子，我是你姨父，还记得我吗？”玛格丽特点头，就像对待上辈子的导师一样，收起懒怠，弱弱的问候了一句。姨父点头，心里怪得意，倨傲地说：“我求人引荐你去未来的子爵夫人身边做贴身女仆，怎么样？”玛格丽特毫无准备，她讶异地看向姨妈，见她没有异议，又把目光转回姨父脸上。“当然可以。”她抿唇道。昔日生活比他更优越的人此刻要仰仗他的作用，姨父对此有种隐秘的得意，继续说道：“从前你父亲帮过我，现在我为你某一个体面的前程，别说做姨父的不照顾你。不过，到时候与你争的人不会少，你也该努力表现。”玛格丽特没得选，她再次点头称好。下午，姨父又忙着给镇上别的人家送木炭去了，姨妈一人操持旅店的经营。埃莉带玛格丽特在厨房里帮忙看着汤锅，姨妈没有请厨师，她自己兼任了厨师，管事，前台。

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