八月初七,午后。
苏康的马车再次缓缓停在醇亲王府门前,自从上次拜会醇亲王府,已经过去了十多日。
他今日穿着一身靛蓝直裰,外罩青色纱袍,头戴方巾,显得儒雅而干练。
阎方跟在他身后,同样穿着常服,但腰间佩刀,眼神警惕地扫视着周围。
驾车的李哥则牵着马,将马车拢到一旁,静静地等在醇亲王府大门前。
王府的门房早已得了吩咐,见苏康到来,连忙躬身引路:“苏大人请,王爷在花厅等候。”
穿过三重门,绕过影壁,苏康跟着门房走进王府深处。
与前次来时不同,今日的王府显得格外寂静。
庭院中的花木依旧繁盛,但修剪得有些凌乱;廊下的仆役虽然恭敬,但个个低眉垂目,脚步匆匆。
空气中弥漫着一种极其压抑的气氛。
花厅设在王府东侧,临着一池荷花。此时荷花已谢,只剩残叶在秋风中摇曳。
厅门敞开,醇亲王赵普独自坐在厅中,面前摆着一副棋局。
“下官苏康,拜见王爷。”
苏康急忙在厅外行礼。
醇亲王抬起头,露出一丝疲惫的笑容:“苏大人来了,不必多礼,请进。”
苏康走进花厅,阎方则留在厅外廊下,与王府护卫站在一起。
“坐。”
醇亲王指了指对面的座位,又对侍立的丫鬟道,“上茶,然后都退下吧。”
丫鬟机灵地奉上清茶,然后悄然退下,厅中只剩下醇亲王与苏康二人。
“苏大人这几日准备得如何了?”
醇亲王执起一枚黑子,落在棋盘上。
苏康在对面坐下,看着棋局——是一副残局,黑子被白子围困,形势岌岌可危。
“回王爷,大致已准备妥当。卫队、行装、路线都已拟定,只待出发之日。”
苏康谨慎地回答。
醇亲王又落一子,看似随意地问:“听说苏大人要走西北路?”
“是。”
苏康点点头,“北路虽近,但去年战事刚过,沿途恐有不靖。西北路虽远数百里,但更安全稳妥。”
“安全……”
醇亲王重复着这个词,苦笑一声,“这世上,哪有绝对的安全。”
他放下棋子,端起茶杯,却没有喝,只是看着杯中漂浮的茶叶:“清雅那孩子,这几日不吃不喝,只是哭。本王这个做父亲的……实在不知如何是好。”
苏康沉默片刻,缓缓道:“公主殿下年方十六,便要远嫁异国,心中苦楚,下官能理解。只是皇命难违,两国邦交为重……”
“邦交为重。”
醇亲王打断他,声音里带着一丝讥讽,“这四个字,葬送了多少女子的青春?本王这个亲王,看似尊贵,却连自己的女儿都护不住。”
这话说得极重,苏康不敢接这个话头,只能垂头不语。
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