次日天光大亮,林家前院早已清扫得干干净净,数十张榆木方桌沿甬道两侧依次排开,桌上错落摆着清茶、素点与净手巾,虽是灾年简办,却也礼数周全、秩序井然。
黄州府各乡绅、粮商、宗族主事接踵而至,或三两围坐闲谈,或低声议论今日赈务章程,满院人声错落,却不见半分杂乱。
这满场布置、宾客邀约、席位排布,全是林光一手统筹操办。
他是林家长子,比顾云舟几人年长几岁,素来稳重老成。
起初得知林灿接下全城赈灾总筹的差事,他还着实责备了弟弟几句——灾年事务盘根错节,干系数万民生,稍有不慎便会身败名裂,他怕素来浮浪的弟弟撑不住这般重担,反倒把林家百年名声折进去。
可连日来看着林灿闭门筹谋、步步布局,从总仓规制到合股章程,桩桩件件条理分明,他便也放下顾虑,倾尽全力帮衬,凭着多年经营乡谊、打点商事的扎实人脉,一夕之间便召齐了黄州大半士族。
“云舟、砚秋、景行,这边坐。”
林光远远望见三人身影,抬手笑着招呼,语气熟稔,全然是同辈长兄的随和气度。
顾云舟、瞿砚秋、汪景行联袂而来,身后还跟着四五名家境殷实的旁支乡绅与粮商,皆是三人连日奔走、亲自游说而来的人脉。
几人被林灿一番名利双饵吊足了胃口,回去后翻箱倒柜清点家产,又连夜联络相熟的世交好友,只盼今日能多整合几分资源,在总仓里多占几分份子。
“林大哥。”
三人齐齐拱手回礼,目光却不住地在院中扫过,四处寻觅林灿的身影。
院中满是熟面孔,却唯独不见那位主事的林家二公子。
汪景行性子最急,凑上前低声问:
“林大哥,二哥人呢?怎不见他出来迎客?”
林光唇角噙着几分笑意,往内厅方向偏了偏头:
“你二哥在内厅陪几位大人议事呢。”
顾云舟也暗自诧异,按往日纨绔行事的做派,这般出风头的场合,林灿断不会缺席。
他目光扫过院中西侧角落,忽然一顿,面露疑色。
只见角落几张桌旁,坐着七八名衣着考究、气度沉稳的生人,既不与人攀谈,也不多言议论,只静静饮茶用点,神色淡然。
瞧着打扮与行事做派,不似黄州本地乡绅,倒像是从沿江府县远道而来的外地粮商与码头主事。
“那些人是……”
瞿砚秋也注意到了,低声诧异,“不是本地的人,怎么也来了?”
顾云舟眉头微蹙,心中暗惊。
他原以为此番赈灾总仓不过是黄州本地世家的局,竟连外地客商都闻风而来,可见林灿这盘棋下得远比他们想象的更大。
一时间,三人心中对总仓的分量又重了几分,寻林灿问个究竟的心思更切了。
“是沿江几府的粮商与漕运主事,你二哥早前便托人递了消息。”
林光淡淡解释了一句,“你们若要寻他,便去后厅外候着吧,只是几位大人正在议事,莫要闯进去打搅。”
三人得了准信,道了声谢,抬脚便往后院正厅的方向走。
绕过影壁,行至正厅廊下,便听见里面传出沉稳的交谈声。
厅门半掩,透过缝隙望去,只见主位上坐着一位身着青色官袍、面容方正的官员,正是黄州府水利同知周懋功;
下首一侧坐着须发皓然、神色清癯的李时珍,另一侧则是汪可受;
林道端坐主位相陪,而林灿立在厅中,正对着墙上的黄州舆图,从容讲述赈灾与总仓调度的方略。
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