都昌城的风雪比往年来得急些。
刘备正握着太史慈箭伤的药单,指节被炭火烤得发红,忽觉身侧阴影一重。
抬眼便见陈子元立在书案前,素色深衣下摆沾着雪水,袖中露出半团揉皱的密报纸角——那是用青麻纸写的,边角还染着暗褐色的茶渍,分明是急递来的。
"子元?"刘备放下药单,茶盏里的浮雪"啪嗒"落进茶汤,"可是北边有动静?"
陈子元喉结动了动。
他能听见自己心跳撞着肋骨的声音——自穿越到这乱世,他见过太多变数,可袁绍屯兵清河的消息仍像一盆冰水兜头浇下。
密报是公孙瓒旧部送来的,那探子走时咳得肺都要出来,却攥着密信说:"袁本初的粮草堆得比清河城还高,马厩里的战马踩碎了半条冰河。"
"冀州牧袁绍,屯兵清河,粮草过万。"他将密报展开,字迹在烛火下泛着冷光,"清河距临淄不过百里,他这是...要取青州。"
书房里的炭盆"噼啪"爆了个火星。
刘备的手悬在半空,药单上"金疮散"三个字被指腹洇出个淡墨团。
他身后的赵云正擦拭青釭剑,闻言剑尖"当啷"磕在铜盆沿上;门边站着的管亥本在啃冷馍,馍渣"簌簌"掉了满地——三日前他还被捆在都昌牢里,此刻囚衣未换,脖颈间却多了条刘备亲手解下的丝绦,说是"权当束发"。
"袁本初要打青州?"赵云的声音像浸了冰碴,"可他与主公素无仇怨,去年还送过二十车盐。"
"无仇怨?"陈子元将密报按在书案上,指腹重重碾过"清河"二字,"公孙瓒占着幽州,陶谦守着徐州,袁绍若要南扩,青州是必经之地。
而我军刚收了管将军的十万黄巾,青州各郡人心浮动——"他抬眼望向刘备,"在袁本初眼里,这是块不费吹灰之力就能啃下的肥肉。"
刘备沉默片刻,忽然伸手按住陈子元手背。
他掌心的温度透过麻布衣料传来:"子元,你我相识三载,你说该怎么办?"
这句话像颗定心丸。
陈子元深吸口气,目光扫过屋内众人:赵云按剑的指节泛白,管亥攥着冷馍的手在抖,连炭盆里的火星都凝成了灰。
他忽然想起穿越前读《三国志》时,总觉得"内忧外患"是轻飘飘的四个字,如今才知,那是雪压在枯枝上的声音,是每个人喉间都堵着块冰的窒息。
"寒冬不宜动兵。"陈子元开口,"我军新收黄巾,士卒半数没冬衣;粮草虽胜管亥一筹,可支撑十万大军出清河...不够。"
"那便要坐以待毙?"赵云猛地直起腰,剑穗扫过案头的竹简,"某愿领三千骑,今夜便去清河探营!"
"探营?"管亥突然开口。
他的声音像破了的铜锣,震得房梁落灰,"袁本初的粮草过万,马队能绕着清河跑三圈。
你带三千骑去,连他营门都摸不着,倒要折在雪地里。"
赵云唰地转头,目光如刀。
管亥却低下了头,指腹摩挲着囚衣上的补丁——那是昨夜刘备让糜夫人补的,针脚歪歪扭扭,倒比他从前穿的铠甲暖和。"某在黄巾时,见过袁军的旗号。"他闷声道,"他们的刀枪擦得比雪还亮,马蹄铁上都裹着毡布,怕惊了斥候。"
书房里的炭火烧得更旺了,可寒意却往骨头缝里钻。
刘备捏着药单的手慢慢收紧,纸页发出细碎的撕裂声:"子元,你定有计较。"
陈子元的指甲掐进掌心。
他想起今早路过校场,看见新降的黄巾兵裹着草席发抖,几个孩子蹲在墙根啃冻硬的炊饼,嘴角都冻裂了。"招降。"他突然说,"与其和袁绍硬拼,不如先收了济南、乐安的流寇。
那些人都是黄巾旧部,本就恨官府,若能许他们粮米冬衣...管将军,你说呢?"
管亥猛地抬头。
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