雨点子砸在徕渠酒肆的油布棚上,像催命的梆子。
我蹲在灶膛前添柴,火光把脸映得半明半暗,铜锅里的羊杂汤咕嘟冒泡,膻味混着雨腥气,呛得人想咳嗽。
通判的人来得悄无声息,靴底沾着横山的红泥,在青砖上踩出歪歪扭扭的脚印。
我没回头,只把汤勺敲得锅沿响:"这位爷,打烊了。"
"蓝掌柜装糊涂的本事,跟你熬汤一样见长。"
来人声音压得低,带着股子官腔里的沙砾味。
他把半块令牌拍在灶台上,青铜材质,刻着个模糊的"山"字。
我脊梁骨猛地一凉。这是横山军的暗记,三年前我跟着白重朝运粮时见过。
当时他说:"留着,万一哪天弟兄们走散了。"现在令牌边角缺了口,像是被刀砍的。
"通判大人有请。"
来人掀起门帘,雨幕里影影绰绰停着顶小轿,轿帘上绣的不是花鸟,是半朵残败的青竹。
通判窝在染布坊的地窖里,身上的官服撕成了布条,缠着渗血的小腿。
我跪在潮湿的土地上,闻着艾草混着血腥的味道,想起三年前甘州城破时,也是这股子味,熏得人睁不开眼。
"刘廿买通了经略使亲卫。"通判把鎏金腰带塞我手里,带扣上的狼头纹硌得掌心生疼,"他要借党项人的刀,除了咱们这些阻碍。"
我捏着腰带没说话,眼前晃过阿福的脸。
阿福是我酒肆的账房,从十六岁就跟着我,算盘打得比西夏的狼毒还精,昨儿还替我给西夏百夫长送了坛酒,笑得跟朵菊花似的。
"你得去西夏军营。"通判盯着我袖口的青竹纹刺青,"阿福是你的人,他会接应。"
我心里咯噔一下。阿福?
那个总说"掌柜的,少喝点酒"的阿福?
我强装镇定,把腰带系在腰间:"大人放心,西夏人的马奶酒,我喝得惯。"
混进西夏军营的第七天,阿福果然来了。
他穿得人模狗样,绸袍上绣着狼首纹,手里拎着两坛酒,见了我就咧嘴笑。
"蓝掌柜,可算找着您了,通判大人让我送......"
他话没说完,我却瞧出了异样。
我一把拽住他手腕,指尖触到硬邦邦的东西。
阿福脸色变了变,想抽手,我早把他按在墙上,从他袖筒里摸出枚青铜铃铛。
铃铛内壁刻着细小的党项文,是西夏细作的暗号。
"这玩意儿,通判大人让你送?"
我把铃铛砸在桌上,声音压得跟蚊子叫似的。
"阿福,你跟了我十年,账房什么时候兼做西夏买卖了?"
阿福舔了舔干裂的嘴唇,眼神飘向帐外巡逻的狼卫。
"掌柜的,您听我解释......"
"解释?"
我抄起桌上的酒碗砸在他脚边,碎瓷片溅到他裤腿上。
"通判让我查谁把霉粮运给西夏,你倒好,自己送上门来了!"
帐外传来甲叶摩擦声,阿福突然压低声音,急得直搓手。
"掌柜的,我是身不由己!刘廿拿我爹娘要挟......"
"住口!"我拔出靴底的短刀,刀刃抵在他喉结上。
"十年前你饿晕在酒肆门口,是谁给你喂的羊杂汤?现在你拿通判的命换你爹娘?"
地道里的硫磺味呛得人喘不过气。
我攥着通判给的令牌,阿福跟在身后,一步三回头,像怕鬼追着。
脚下的碎石硌得靴底疼。
我想起第一次带他进地窖时,他吓得直哆嗦,现在却能面不改色地给西夏人送情报。
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