康熙二十四年的春天,杭州城笼罩在一片烟雨朦胧之中。施世伦站在绸缎庄的大厅里,望着满地的血迹和七具排列整齐的尸体,眉头紧锁。
"大人,已经查验完毕。"仵作擦了擦额头的汗,"庄主赵德全一家五口,外加两名伙计,都是被一剑封喉,干净利落。"
施世伦蹲下身,仔细查看赵德全脖颈上的伤口:"剑锋极薄,入喉三分,不偏不倚。凶手是个用剑高手。"他翻开死者的衣领,突然目光一凝——在死者锁骨处,有一个小小的"七星伴月"图案,像是被烙铁烫上去的。
"这是..."施世伦转头看向仵作,"其他死者可有此标记?"
仵作点头:"都有,位置相同。"
施世伦站起身,环视这座装饰华美的绸缎庄。这是杭州城最大的三家绸缎庄之一,赵德全更是城中数一数二的富商。谁会对他下此毒手?这"七星伴月"又代表什么?
"李捕头,"施世伦唤来随行的杭州捕头,"杭州最近可有类似案件?"
李捕头是个四十出头的老捕快,脸上带着风霜之色:"回大人,三个月前,城东茶商钱万贯一家六口被杀,也是这般一剑封喉。当时死者身上也有这个标记,只是知府大人下令压下了消息。"
"压下了消息?"施世伦眼中闪过一丝锐利,"为何?"
李捕头四下看了看,压低声音:"钱万贯是知府周大人的姻亲..."
施世伦若有所思地点点头。他奉旨南下查案,本就听闻杭州知府周文焕官声不佳,现在看来,恐怕确有蹊跷。
"还有其他类似案件吗?"
"有。"李捕头声音更低了,"去年秋天,盐商孙大富在自家船上遇害,同样手法,同样标记。孙大富是...是布政使大人的表弟。"
施世伦眉头皱得更紧。受害者都是富商,且与官府中人有关联,案件又被刻意压下...这绝非普通仇杀那么简单。
"大人!"一个衙役匆匆跑来,"知府周大人到门口了!"
话音未落,一个身着四品官服的中年男子已大步走入。周文焕面白无须,一双眼睛却锐利如鹰,身后跟着十余名衙役。
"施大人!"周文焕拱手笑道,"下官有失远迎,还望恕罪!"
施世伦还礼:"周大人公务繁忙,本官奉旨查案,原不该打扰。"
周文焕看了看地上的尸体,叹了口气:"赵员外是本城良商,遭此横祸,实在令人痛心。施大人有何发现?"
施世伦不动声色:"初步看来,是江湖仇杀。凶手剑法高超,且留下七星伴月标记。周大人可知这标记有何含义?"
周文焕眼中闪过一丝异样,随即恢复如常:"这个...下官孤陋寡闻,未曾听闻。不过杭州城内龙蛇混杂,有些江湖门派也是常事。"
施世伦点点头,忽然话锋一转:"听闻三个月前,钱万贯一家也遭此毒手?"
周文焕脸色微变,随即叹道:"确有此事。钱员外是下官姻亲,遭此不幸,下官悲痛万分。只是为免引起城中恐慌,才未张扬。"
"原来如此。"施世伦淡淡道,"那盐商孙大富一案呢?"
周文焕额头微微见汗:"这...施大人初到杭州,竟已知道这么多?孙员外一案,下官确实不太清楚,那是按察使衙门经手的。"
施世伦不再追问,转而道:"本官初来乍到,还需周大人多多协助。这些案件恐怕有所关联,需并案调查。"
理应如此,理应如此。"周文焕连连点头,"下官已在西湖边为大人准备了馆驿,不如先去安顿,再作详谈?"
施世伦婉拒:"多谢周大人美意,本官自有安排。此案重大,需立即着手调查"
周文焕见状,也不勉强,寒暄几句后便带人离去。临走时,施世伦注意到他向李捕头使了个眼色。
待周文焕走后,李捕头犹豫道:"大人,接下来..."
"李捕头在杭州任职多久了?"施世伦突然问道。
"回大人,二十三年了。"
"那想必对杭州城了如指掌。"施世伦意味深长地说,"本官需要一位熟悉本地情况的帮手,不知李捕头可愿效劳?"
李捕头沉默片刻,突然跪下:"大人明鉴!卑职虽在周大人手下当差,但更知忠义二字!这些案子确有蹊跷,卑职愿随大人查明真相!"
施世伦扶起他:"好!那先带本官去看看钱万贯和孙大富的案发地点。"
西湖畔,春雨如烟。施世伦换了一身便装,在李捕头引领下,来到钱万贯生前居住的宅院。这宅子临湖而建,如今大门紧闭,贴着官府的封条。
"钱家出事后,宅子就一直空着。"李捕头低声道,"据说夜里常有怪声,没人敢靠近。"
施世伦看了看四周:"进去看看。"
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