云中城外,人潮涌动,喧嚣日盛。
在拥挤的流民队伍中,一个不起眼的年轻人,默默地随着人流向前挪动。
他叫李三,衣衫破烂,脸上涂抹着灰尘,与周围那些面带菜色、神情麻木的难民并无二致。
只是,他低垂的头颅下,那双偶尔抬起的眼睛里,闪动着与旁人格格不入的机警与锐利。
他被官府的吏员引着,安置在了城西新搭建的流民营地。
这里帐篷连片,粥棚飘着稀薄的米香,哭喊声、咳嗽声、低语声混杂在一起。
白天,李三像所有难民一样,排队登记,领取那份能吊住性命的口粮,偶尔被派去干些清理杂物、搬运木料的活计。
他干活时沉默寡言,手脚却很麻利,尽量不引人注意。
到了夜晚,当疲惫的难民们沉沉睡去,营地里鼾声四起时,李三便会悄无声息地溜出帐篷。
他借着微弱的月光或远处篝火的光亮,在营地各处游荡,侧耳倾听着各种谈话。
有时,他也会冒险潜入城内,在那些新开的酒肆、商铺附近徘徊,收集着散碎的信息。
他并非真正的流民。
他的真实身份,是并州刺史董卓麾下的一名探子。
董卓坐镇晋阳,听闻陆恒在北疆连战连捷,声威大震,如今又在云中大搞新政,吸引人口,隐隐有脱离他这个并州牧管辖的趋势,心中早已警惕万分。
他担心陆恒羽翼丰满之后,会成为自己的心腹大患,便派遣了最机灵的探子李三,伪装成流民,前来云中刺探虚实。
几日下来,李三收集到的信息,让他心头的震惊与日俱增。
云中城的秩序井然,远超他的想象。
街道被打扫得颇为干净,虽然涌入了大量流民,却并未出现大规模的混乱。
城内巡逻的军士纪律严明,百姓的精神面貌也与并州、冀州那些死气沉沉的地方截然不同,脸上竟带着一种久违的安定与期盼。
市面上商铺渐多,虽然还远谈不上繁华,但那种复苏的活力,骗不了人。
更让他心惊的是陆恒在民间的声望。
无论是本地老卒,还是外来流民,亦或是那些逐利而来的商人,谈及“陆将军”三个字时,语气中都充满了敬畏、信赖,甚至狂热。
“分田分房,免税三年,这可是天大的恩情!”
“陆将军是真把咱们当人看啊!”
“跟着陆将军,有饭吃,有安稳日子过!”
这些话语,李三听了无数遍。
他还打听到一个更惊人的消息——陆恒似乎正调集人手、物资,准备在北面那片刚刚平定的漠南草原上,兴建城池!
在蛮荒之地筑城?这需要何等的气质和魄力?
李三简直难以置信。
“此人……绝非池中之物。”
他心中暗自下了判断。
陆恒的崛起之势,已不可阻挡。
必须尽快将云中的真实情况,事无巨细地汇报给主公。
否则,一旦让陆恒站稳脚跟,尾大不掉,后果不堪设想。
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