正如车夫马楼所说,天黑时候就来到了鹿省边缘处最繁华的城市“鹿角城”。
天色渐暗,鹿角城的轮廓在暮色中逐渐清晰。城墙高大而厚重,城楼上悬挂着几盏昏黄的灯笼,在寒风中轻轻摇曳。
城门处,几名守城的士兵正懒洋洋地站着,偶尔呵斥几句进出的百姓,显得有些不耐烦。
城门外,一群衣衫褴褛的难民正聚集在一起,他们的脸上写满了疲惫和绝望。
几个孩子蜷缩在母亲的怀里,发出微弱的哭声。一名老妇人跪在地上,双手合十,向守城的士兵哀求。
“军爷,求求您,让我们进去吧,我们实在无处可去了。”
身后也有不少难民开口附和。
“是啊!流寇把我们种粮都抢光了!我们也是实在没有办法啊!”
“军爷这钱算是我欠下的,等我回头找了活计赚了钱,马上还上!”
士兵冷冷地看了她一眼,不耐烦地说道:“城门税交了吗?没交就给劳资滚!还欠,这钱难道要劳资给你们垫上?我哪里来这么多的钱?!”
老妇人颤抖着从怀里掏出几枚铜板,递到士兵面前,哀求道:“军爷,我们就这么点钱了,求您行行好,让我们进去吧。”
士兵不屑地撇了撇嘴,说道:“这点钱够什么?快走快走,别挡在这儿!”
兴许是解释得不耐烦了,士兵不再解释,直接上手了。
老妇人还想再说什么,却被士兵粗暴地推开,摔倒在地。其他难民见状,纷纷低下头,不敢再出声。
就在这时,李勇带着小队出现在城门外。守城的士兵立刻挺直了腰板,脸上堆满了恭敬的笑容。
一名领头的士兵快步迎上前,低声说道:“李队长,你来了!知府大人已经吩咐过了,你们可以直接进城,客栈已经安排好了。”
李勇点了点头,淡淡地说道:“辛苦了。”
“不敢不敢。”士兵连忙摆手,转身招呼身后的同事将横在大门处拦路的拒马抬走。“兄弟们,动作利索点!”
马车缓缓驶入城门,街道两旁的景象逐渐映入眼帘。
鹿角城不愧是鹿省周边最繁华的城市,街道宽阔而整洁,两旁商铺林立,打磨平整光滑的招牌有些反光,在暮色中闪烁着微弱的光芒。
街上行人熙熙攘攘,有挑着担子的小贩,有牵着孩子的妇人,还有三五成群的书生,正低声讨论着什么。
鹿角城里繁华的一幕倒是有些出乎小晴的预料,毕竟她刚从混乱的石省过来,听说鹿省上一年还闹叛乱,想来这里也是一片混乱,没想到鹿角城却显得井然有序。
虽然这鹿角城比不上京城的繁华昌盛,却已经出乎小晴的预料了。
就在这时,前方传来一阵喧哗声。只见几名身穿官服的衙役快步走来,身后跟着一名身穿锦袍的中年男子。
那男子身材微胖,脸上堆满了笑容,正是鹿角城的知府。
“四小姐,您可算来了!下官已经恭候多时了。”
马车外,知府的声音传来,在里头也能听得清楚。
江小雪有些揶揄地小声和小晴说了一句。
“一城之主,知府大人都这样子对你摆低姿态,我们家小晴面子还挺大啊!”
小晴看了对方一眼,小声交谈,语气却有些无奈。
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