京城,养心殿。
“咔嚓——”
一声脆响,李砚手中一块上好的金丝楠木应声而落。他猛地将手中的刻刀砸在地上,胸口剧烈起伏,俊秀的脸庞因愤怒和恐惧而扭曲。
“你说什么?再说一遍!”
跪在地上的小太监吓得魂飞魄散,将头埋得更低,声音颤抖着重复:“北……北方急报,青麟郡守林萧……已攻破草原王庭,单于阿尔坦汗……逃遁,草原三十六部,尽数……尽数被其降服……”
“尽数降服……”李砚失神地喃喃自语,踉跄着后退两步,撞翻了身后的木料架子。木头滚落一地,发出噼里啪啦的声响,如同他此刻崩塌的内心。
整个草原……那片困扰了大周数百年的梦魇,那个他父皇、他皇爷爷都未能彻底解决的祸患,就这么被一个泥腿子给平定了?
这怎么可能!
他宁愿听到林萧兵败的消息,哪怕草原人兵临城下,也比现在这个结果更能让他接受。
林萧,已经强大到了他无法企及,甚至无法想象的地步。
“滚!都给朕滚出去!”李砚歇斯底里地咆哮着,将桌上所有东西都扫落在地。
太监们如蒙大赦,连滚带爬地逃出了养心殿。
殿内只剩下李砚一人,他无力地瘫坐在狼藉之中,眼神空洞。他第一次真切地感受到,那张龙椅,似乎有些坐不稳了。
……
相府。
周慕白手捧着同样的军报,枯瘦的手指微微颤抖,浑浊的老眼中透出一丝如释重负的欣慰。
他走到窗前,望着北方湛蓝的天空,长长地吐出一口浊气。
草原之患,平了。
至少,在未来的数十年里,大周的北方边境将不再有烽火狼烟。百姓可以安居,国家可以休养生息。
至于林萧……
周慕白心中百感交集。此子已成气候,再非朝廷所能节制。但……若天下能因此安定,百姓能免于战火,又何尝不是一件幸事?
他缓缓将情报放在烛火上点燃,看着纸张在火焰中蜷曲、化为灰烬。
……
草原,王庭金帐。
林萧正坐于主位,身前铺着一张巨大的羊皮地图。图雅如最温顺的猫咪般跪坐在他身旁,为他轻轻研墨。阿古拉被带了过来,倔强地扭过头,不去看林萧。
一名亲卫快步入帐,单膝跪地:“大人,阿尔坦汗的使者在帐外求见。”
“哦?”林萧抬起头,嘴角勾起一抹玩味的笑意,“让他进来。”
很快,一个穿着草原服饰,却满脸惶恐的中年男人被带了进来。他一见到林萧,便扑通一声跪倒在地,五体投地。
“伟大的征服者!我们大汗,阿尔坦汗,派我前来,向您献上最卑微的敬意!”使者声音颤抖,不敢抬头,“大汗说,他愿意向您臣服,永生永世,奉您为主!他愿意献上草原最肥美的三条河流域,每年纳贡牛羊十万头,黄金万两,只求……只求您能饶恕他的性命,给他和他的族人留下一片栖息之地。”
阿古拉身体剧震,猛地回头,眼中满是难以置信。
她那曾经不可一世的父汗,竟然摇尾乞怜到了这种地步?
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