夏始皇率使团入驻维也纳,行辕安顿妥当不过三日,欧洲大陆的目光便尽数聚焦于此,而奥地利哈布斯堡王室的旁支贵族,更是率先按捺不住心思。
在他们眼中,远渡重洋、凭蒸汽坚船横扫远洋的大夏帝国,是足以撼动欧洲格局的庞然大物。
想要在与大夏的往来中攫取利益,第一步便是拉拢使团核心,摸清这个东方帝国的底线。
于是,哈布斯堡支系的施特劳斯伯爵,以欧洲贵族私宴之名,向大夏使团发出邀约,宴请使团内所有贵族成员,这场看似风雅的家宴,实则暗藏步步紧逼的腐蚀算计。
此次赴宴的大夏贵族阵容,分毫不差恪守帝国爵位规制:使团之中,仅此一位鲁神通开国公爵。
余下皆是大夏国内世袭的侯爵、伯爵,无一人爵位逾制,更无半点虚封。
这些世袭侯爵、伯爵,皆是传承父辈的世家勋贵,父辈多为开疆拓土、辅政安邦的功臣。
爵位承袭的同时,却也代代受大夏贵族律严苛管束,一言一行皆代表着大夏风骨。
而端坐于宴席主位的鲁神通,更是整个使团乃至大夏帝国的定海神针,年已七十有四,却不见丝毫老态,一身常年练武铸就的筋骨,依旧挺拔如松,脊背不曾有半分佝偻。
他身着一袭暗纹云鹤锦缎公爵朝服,领口袖口绣着帝国专属的金龙镶边,头戴玉冠,面容虽布满岁月沟壑,却眼神锐利如鹰,眸光沉静深邃,周身自带久经沙场、执掌权柄的威严气场。
作为大夏开国第一批敕封的公爵,他是陪着夏始皇从尸山血海里打下江山的元勋,从微末起兵到一统寰宇。
在大夏统一中立下不世战功,帝国江山稳固后,他不居功、不揽权,始终恪守臣节,深得夏始皇信任,是皇帝放在心尖上的肱骨心腹。
此番出使欧洲,夏始皇钦点他随行,既是给足欧洲诸国体面,更是将帝国远洋外交的底线与谋略,全权托付于他。
这般地位,莫说使团内的世袭侯爵、伯爵对其恭敬有加,就连远在欧洲的奥地利贵族,也早听闻其赫赫威名,将他视为此次拉拢的核心目标。
施特劳斯伯爵的私邸坐落于维也纳城郊,庭院里栽满欧式蔷薇,殿内穹顶绘着宗教壁画,鎏金雕花、丝绒帷幔、银质烛台堆砌出欧洲贵族极致的奢靡。
众多侍者往来穿梭,端着精致的餐点与葡萄酒,处处透着刻意铺排的华贵。
宴席开席,施特劳斯先是假意寒暄,夸赞大夏帝国强盛、公爵威名远扬,目光却始终在众人身上游走。
试探着大夏贵族的喜好,见气氛渐浓,当即抬手示意,殿侧帷幕拉开,一群精心挑选的欧洲美人缓步而出。
这些女子皆是施特劳斯费尽心思搜罗的绝色,金发如瀑,肌肤白皙,眼窝深邃,鼻梁高挺,身着束腰低胸的蓬蓬礼裙。
脖颈间戴着珍珠项链,身姿丰腴曼妙,踩着细碎的舞步,朝着席间诸位大夏贵族围拢而来。
施特劳斯满脸自得,在欧洲贵族圈层,这般美人攻势无往不利,他笃定东方贵族也难逃美色诱惑。
特意让女子们尽数围在鲁神通身侧,更有两名女子端着酒杯,屈膝俯身,想要贴近鲁神通,言语间满是刻意的娇媚讨好。
可殿内的大夏贵族,从鲁神通到下首的世袭侯爵、伯爵,皆是面色平淡,眼神里没有半分贪恋,反倒透着清晰的疏离与不适。
大夏传承千年的审美,根植于礼乐风雅,推崇女子眉如远山含黛,目似秋水含情,温婉内敛、仪态端庄,身姿秾纤合度、举止从容有度。
眼前这些欧洲女子眉眼轮廓硬朗深邃,妆容艳丽张扬,全然不符合大夏贵族的审美标准,在众人看来,非但无半分美感,反倒觉得粗鄙轻浮,难登大雅之堂。
最靠近鲁神通的欧洲女子,指尖刚要触碰到他的衣袖,便见鲁神通眼皮微抬,只是淡淡扫了一眼,周身瞬间散发出凛冽的威严。
那是沙场老将独有的杀伐之气,即便年过七十,依旧让人不敢直视。
女子心头一颤,下意识收回手,局促地站在原地。
鲁神通未曾开口,只是抬手轻轻一挥,动作沉稳有力,身旁随行的帝国侍从立刻上前,语气恭敬却不容置疑地将一众女子引开,全程没有半句苛责,却用态度明确回绝了这场美人计。
施特劳斯脸上的笑容瞬间僵住,满心盘算落了空,却依旧不肯罢休,当即又祭出第二招——财物利诱。
宴席过半,他以邀众人观赏私藏为名,将一行人引至偏厅,殿内早已摆好数个雕花檀木箱子,箱子逐一打开,瞬间满室流光:
鸽子蛋大小的原生钻石、整块打磨的血红宝石、纯金打造的欧式摆件、镶嵌珠宝的古董怀表、产自东方的珍稀丝绸,堆得满满当当,每一件都是欧洲贵族趋之若鹜的稀世重宝。
“公爵阁下,诸位大夏贵族阁下”,施特劳斯上前一步,指着满箱珍宝,语气极尽谄媚。
“这些皆是鄙人家族数代珍藏,略表心意,还请诸位笑纳,日后大夏与奥地利往来,鄙人定当全力周旋,为诸位行遍便利,只要诸位肯念及今日情分,往后好处无穷”。
他话音落下,偏厅内一片寂静,大夏诸位世袭侯爵、伯爵神色未变,眼底反而闪过一丝淡不可查的嘲讽。
他们身为大夏世袭勋贵,哪一个不是家底丰厚?传承着大片海外封地、山林、矿场。
加之帝国海外贸易的红利,家中金银珠宝、奇珍异宝数不胜数,欧洲这些所谓的稀世珍宝,在他们眼中不过是寻常物件,根本不值一提。
而更深层的原因,是刻在他们骨子里的大夏贵族律。
帝国自开国以来,便立下严苛的贵族法度:凡大夏贵族,无论爵位高低,无论勋贵世家,严禁私受外邦有目的馈赠。
无论是金银珠宝、良田美宅,还是美色奴仆,但凡私收,一经查实,世袭爵都有可能被剥夺,封地抄没,情节严重者,更是要株连家族子弟,永世不得翻身。
这些侯爵、伯爵,能稳稳承袭祖辈爵位,在世家子弟中脱颖而出,随使团出使欧洲,皆是深谙律法、谨言慎行之辈,绝不可能为了些许外邦财物,赌上整个家族的荣耀与前程。
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