教廷所有红衣主教、核心官员、各地教会代表,尽数齐聚广场,列队等候,人人身着盛装教袍,神色郑重。
广场前方,搭建起高高的礼台,礼台上摆放着至高规格的座椅,皆是按照接待帝王的标准精心筹备。
教廷大殿之内,烛火通明,香火缭绕,宗教气息浓厚至极,殿内陈设尽数翻新,擦拭得光洁锃亮,尽显教廷对此次会面的极致重视。
而在教廷大殿正门前,教皇身着洁白至高教袍,头戴镶嵌珍珠宝石的教皇冠,手持黄金十字架,亲自站在台阶之上,静静等候。
他身为西方天主教世界的最高领袖,是上帝在人间的代言人,地位超然,即便面对西欧各国君主,他也从未亲自出门迎接。
可此次,面对大夏帝王,他放下了所有宗教领袖的高傲,亲自在此等候,姿态恭敬至极。
教皇很清楚,大夏是横跨东方的无上帝国,军力强盛,财力雄厚,麾下舰队足以横扫整个大西洋、地中海,是当下世界当之无愧的霸主,远非西欧诸国所能比拟。
教廷想要摆脱世俗王权的控制,重振教权,扩张疆域,唯有依靠大夏的支持,这是教廷唯一的出路,也是他必须倾尽所有,礼遇大夏帝王的根本原因。
御辇缓缓行至梵蒂冈广场,稳稳停下。
三千皇家禁卫军迅速散开,在广场四周列成警戒方阵,将整个广场牢牢守护,将士们持刀伫立,气场慑人,杜绝一切意外,尽显皇家禁军的职责与威严。
夏始皇缓步走下御辇,明黄色帝袍在阳光下熠熠生辉,周身帝威浩荡,目光平静扫过广场,扫过门前的教皇,不怒自威。
教皇见状,当即迈步走下台阶,亲自迎上前去,脸上带着恭敬的笑意,微微躬身,以西方最高的礼仪,向大夏帝王行礼:
“西方天主教教皇,恭迎大夏皇帝陛下驾临梵蒂冈,陛下远道而来,一路辛劳,教廷上下,倍感荣幸!”。
他的语气,恭敬而不失宗教领袖的气度,没有丝毫怯懦,却处处透着对大夏帝王、对大夏帝国的敬畏,这是对绝对实力的认可,也是对双方合作的诚意。
夏始皇微微抬手,语气平淡沉稳:“教皇不必多礼,朕此番前来,只为东西方交好,共商互利大计”。
声音不大,却清晰地传遍整个广场,翻译赶忙大声译出。
广场上所有教廷人员、百姓,尽数俯身行礼,高呼之声,此起彼伏,虽语言不通,却尽显敬畏之意。
教皇侧身引路,伸手示意:“陛下请,教廷已备好至高规格的庆典与宴席,为陛下接风洗尘,还请陛下入殿”。
夏始皇颔首,迈步前行,教皇紧随其侧,不敢僭越,两人并肩走上红毯,向着教廷大殿走去。
两侧红衣主教、教廷官员,尽数躬身行礼,目光恭敬地看着帝王,不敢有半分怠慢。
广场之上,宗教圣歌再次响起,庄严悠扬,教廷仪仗行礼,百姓跪拜,大夏皇家禁卫军肃立护卫,龙旗与教廷旗帜交相辉映。
这一刻,东方帝王的无上威仪,与西方宗教的庄严盛大,完美交融,将大夏的强盛与威严,深深烙印在每一个西方人的心中。
教皇心中清楚,从这位东方帝王踏入梵蒂冈的这一刻起,西欧的政教格局,必将迎来翻天覆地的改变,而教廷,也将在大夏的扶持下,迎来全新的转机。
夏始皇迈步走入教廷大殿,目光平静扫视四周,心中已然笃定,此番教皇国之行,必将圆满达成所有目的,大夏渗透西欧、掌控西方格局的第一步,将就此稳稳迈出,无人可挡。
步入教廷大殿,宾主依次落座。
夏始皇端坐于大殿主位,虽身处西方宗教圣殿,却依旧稳居中心,周身帝威不减,尽显东方霸主的超然地位。
教皇坐于侧首主位,姿态谦逊,全程以宾客之礼相待,不敢有半分越界。
两侧红衣主教、教廷核心重臣分列而立,整个大殿庄严肃穆,无人敢随意出声。
落座之后,教皇先是命人献上西方珍奇贡品,言辞恳切,极尽礼遇。
众人在这里寒暄一阵,夏始皇在教皇的亲自引领下进入了书房密谈。
苏秉文和翻译,以及两个禁卫军精锐一同进入。
进入书房后,教皇才缓缓开口,语气带着几分无奈与唏嘘,道出教廷当下的真实困境,也印证了帝王此前在旗舰之上的全盘判断:
“陛下,您远在东方,或许不知我教廷如今的艰难处境,百余年来,西欧各国世俗王权飞速崛起”。
“法兰西、西班牙、神圣罗马帝国,轮番挤压我教廷生存空间,他们侵占教廷领地,截留教会财税,限制教廷兵力扩张”。
“如今的教廷,空有天主教领袖之名,所辖疆域仅罗马周边一隅,护卫军力不足万人,兵器老旧,财力匮乏,政令难出罗马城,早已沦为诸国掌控的附庸”。
“各国君主,表面上尊崇教廷,逢宗教大典必来朝拜,可背地里,处处掣肘,肆意践踏教权,但凡教廷有半点违背他们意愿的举动,便会遭到打压刁难”。
“我身为教皇,虽为上帝代言,却无力庇护天下教民,更无法重振教权,实在是愧对教廷,愧对天主”。
说到此处,教皇神色满是唏嘘,眼底藏着深深的不甘。
他执掌教廷多年,一心想要重振教廷荣光,摆脱世俗王权的控制,可苦于无实力、无外援,只能在诸国的夹缝中苟延残喘,步步退让。
夏始皇闻言,神色淡然,缓缓开口,声音沉稳,直击西欧政教本质:“教皇的处境,朕早已洞悉,这便是西方政教不分、王权压制教权的必然结果”。
“世俗王权贪得无厌,欲壑难填,一味退让,只会让教廷彻底沦为傀儡,最终消亡在诸国纷争之中”。
“想要破局,唯有自强,拥有足够抗衡世俗王权的武力与疆域,才能让教权站稳脚跟,才能真正庇护天下教民,让各国君主不敢再肆意轻视教廷”。
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