宴会厅穹顶高悬水晶吊灯,墙壁挂满奢华挂毯,长桌沿大殿铺展,桌上摆满纯银餐具、鎏金酒杯,雕花精致,尽显王室奢华。
按照葡萄牙最高国宴标准,宴席分四道正餐,搭配葡萄酒、甜点,菜品极尽丰盛。
烤全牛、焗海鲜、珍馐野味、时令鲜果,皆是葡萄牙王室所能拿出的顶级食材,数百名仆人往来穿梭,服务周全,不敢有半分疏漏。
阿方索六世亲自安排座次,始皇独坐主桌首位,地位凌驾于所有欧洲贵族之上。
葡萄牙王室、公爵、侯爵等顶级贵族,按爵位依次列于下首,席位间距严格遵循等级,无人敢逾越分毫。
欧洲各国驻里斯本的使节,也受邀到场,看着端坐主位、气场逼人的夏始皇,个个心惊胆战,全程噤声,不敢有丝毫放肆。
宴会伊始,阿方索六世起身举杯,代表葡萄牙王室,向始皇致以最崇高的敬意,言辞恳切,满是讨好,期盼两国永结盟好。
全场所有人纷纷起身,举杯静待始皇示意。
夏始皇缓缓起身,手持酒杯,目光扫过全场,声音沉稳有力,响彻大殿:“大夏,友则待之以礼,敌则付之一炬”。
翻译官随之把这句话翻译出来。
没有多余的客套,没有温和的表态,一句话,道尽强权真理。
全场众人噤若寒蝉,纷纷低头附和,举杯饮尽杯中酒,无人敢有半分异议。
席间,葡萄牙贵族们小心翼翼,举止得体,不敢发出丝毫嘈杂之声。
他们身着华丽礼服,头戴精致假发,竭力维持着王室宫廷的体面,可眼神里,始终藏着对大夏舰队、对始皇的敬畏。
他们看着始皇从容用餐,无需遵循欧洲餐桌礼仪,我行我素,却无人敢置喙半句。
阿方索六世全程陪坐,频频主动示好,介绍葡萄牙风土人情,献上王室珍宝,只求能博得始皇一丝认可。
各国使节更是暗自心惊,看着大夏帝王的无上威势,看着葡萄牙的卑微姿态,终于明白。
这个东方帝国,早已凭借坚船利炮,成为这个世界的无冕霸主,所谓外交平等,不过是大炮射程之内的规矩。
宴会全程,夏始皇始终居高临下,姿态傲然,掌控全场节奏。
葡萄牙一方倾尽所能,以最高规格礼遇相待,不敢有半分怠慢,更不敢有丝毫约束。
夜色渐深,宴会落下帷幕,阿方索六世亲自恭送始皇离开宴会厅,姿态依旧谦卑,满心都是对大夏强权的臣服。
宴会散场,夜色笼罩里斯本王宫。
阿方索六世屏退所有侍从、贵族与大臣,独自一人,亲自引着夏始皇走向王宫深处的私密书房。
一路上躬身引路,姿态比席间愈发恭敬,也愈发凝重,心底早已翻涌起难以平息的忐忑。
两名大夏玄甲禁军寸步不离守在书房门口,腰侧长刀半露,气场冷冽,不许任何人靠近。
屋内仅有夏始皇、阿方索六世,以及一名垂手而立、沉默寡言的大夏翻译,再无第四人。
房门紧闭,隔绝了外界所有声响,一场决定两国未来的秘密会谈,就此拉开帷幕。
阿方索六世落座后,指尖微微攥紧椅柄,指节泛白,眼底翻涌着焦灼、困顿与难掩的窘迫。
他身为葡萄牙国王,坐拥王室尊荣,可此刻在这位东方帝王面前,却清楚地明白自己毫无底气。
早年葡萄牙纵横大洋的荣光早已散尽,海上航路被西班牙、英国、荷兰层层蚕食,商船屡屡遭劫。
海外贸易税源枯竭,国库空虚得连维持王室开支都捉襟见肘,本土军备废弛,战船老旧不堪,别说抗衡大夏这支无敌舰队,就连欧洲邻国的挑衅都无力抵挡。
内有财政崩盘、民心浮动的隐患,外有列强环伺、步步紧逼的危机,他这个国王,早已是如坐针毡,苦苦支撑着摇摇欲坠的王室统治。
他太需要一根强有力的支柱,太需要借助大夏的威势,震慑住虎视眈眈的欧洲诸国,保住葡萄牙仅剩的海外领地和最后一丝海上生机,哪怕要放下所有君主的骄傲,也别无选择。
心底百感交集,面上却不敢流露半分,他压下喉间的涩意,语气恳切又带着君主最后的体面,缓缓吐露诉求:
“我的王国,早已不复当年海上威势,内外皆困,只求能与大夏皇室缔结长久邦交,开放两国通商,求大夏庇佑葡萄牙海上安稳,维系两国永世交好”。
夏始皇端坐椅中,神色淡漠,静静听着,指尖轻叩桌面,每一声轻响,都像是重锤,砸得阿方索六世心神紧绷,连呼吸都不自觉放轻,满心都是等待裁决的惶恐。
待国王说完,始皇才缓缓开口,声音沉稳,不带一丝波澜,直接应下了邦交通商的请求,却顺势抛出了自己的条件。
“大夏可与葡萄牙通商,护你海上安稳,但朕要租借一处港口及所辖城池,作为大夏在西方的贸易中转站,大夏商船、舰队可自由停靠、补给、通商”。
没有讨价还价,没有委婉试探,一句话,便是不容置疑的定论。
阿方索六世脸色骤然发白,心脏猛地一沉,指尖攥得发白,心底掀起剧烈的挣扎。
租借港口城池,等同于割让国家主权,传出去,他定会被贵族与百姓唾骂,沦为王室的罪人。
可转念一想,门外是大夏精锐禁军,河面上是遮天蔽日的铁甲战舰,大夏的炮火足以轻易碾碎整个葡萄牙。
若是拒绝,顷刻间便是兵临城下,国破家亡,他不仅会失去王位,连整个王国都会化为灰烬。
答应,虽受屈辱,却能依托大夏的威势,逼退欧洲列强,保住王室,保住国家,保住仅剩的利益。
拒绝,便是万劫不复。
不过短短片刻,挣扎与恐惧便彻底压过了君主的尊严,他眼底的执拗尽数褪去,只剩下顺从、臣服,还有难掩的苦涩与无力。
他对着夏始皇躬身低头,声音微颤却无比清晰:“我……应允。”
此事就此敲定。
两国邦交、通商盟约、港口租借的核心事宜,三言两语间便已成定局。
至于后续的条约细则、交割流程、通商条款等琐碎事宜,自有双方外交官后续交涉,无需两位君主多费心神。
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