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第276章 ″鬼妻7（第1页）

辞别南山坳的樵翁，天光刚破开山间薄雾。王爱花重新裹紧粗布头巾，将长发尽数藏妥，后脑伤口结痂，行走间虽仍有钝痛，却已不用旁人时时搀扶。张喜喜一手拎着两只分装好的包袱，一手攥着樵翁手绘的山道简图，目光反复落在标注汾河渡口的字迹上。

“老丈图纸上说，再往西翻三座山梁，便能抵达汾河东岸渡口。河东大小村镇皆归王老财同族乡绅管辖，唯有渡过汾河，西岸流民杂居，王家势力才伸不到。”张喜喜放慢脚步，等身侧的少女跟上，指尖点了点图上一处岔路，“渡口设有乡丁关卡，往来行人都要登记盘问，咱们这身布衣看着像山中樵夫，可你身形纤细，极易惹人疑心。”

王爱花低头看了看自己窄小的肩头、纤细手腕，连日扮作少年，刻意压低嗓音、大步走路，可身形底子改不了。她心底泛起忧虑：“若是乡丁细细盘查，问起籍贯来路，该如何应答？万一有人认得平安村，当场便会露馅。”

“早已想好说辞。”张喜喜将图纸折好贴身收好，语气沉稳，“对外便说，咱们是太行山逃荒过来的兄弟，父母早亡，一路向西寻亲，身上无田地无户籍，只求渡河去西岸做工谋生。口音上刻意含糊几分，旁人便分辨不出是吕梁本地人。”

两人沿着樵翁标注的隐秘山道前行，一路避开开阔坡地，专走林木茂密的沟壑。山中野果、野菜随处可见，干粮暂且充足，只是不敢生火炊烟，饿了便啃几口干饼，渴了寻山泉解渴。沿途偶见零星进山采药的山民，远远望见便立刻躲进树丛，等行人走远才敢继续赶路。

一路无话，翻过第三道山梁时，天际已是午后，远远听见滔滔流水轰鸣，风里裹挟湿润水汽，汾河浩荡的河面终于映入眼底。

汾河东岸渡口人流往来不息，挑担商贩、赶脚车夫、逃荒流民挤在河滩，十几名挎着长矛的乡丁分立渡口两侧，逐一对渡河之人盘问登记，岸边还停着两艘大渡船，每隔一个时辰开渡一次。渡口旁搭着一间土坯巡防棚，棚外立着告示牌，纸上写明：近来平安村佃户私逃，凡吕梁本地青壮年男女，一律严加盘查，防止人犯偷渡河西。

王爱花瞥见告示上“平安村”三字，心头骤然一紧，下意识往张喜喜身后缩了缩。原来王老财撤去进山搜山的家丁后，转头便给沿河所有关卡递了消息，严防二人从渡口逃走，渡口盘查比寻常严苛数倍。

张喜喜不动声色，伸手轻轻拽了拽她的衣袖，压低声音叮嘱：“稳住神色，切莫慌乱，跟着流民队伍慢慢往前挪，少开口，一切由我应答。”

河滩流民杂乱，男女老少挤作一团，两人混在人群末尾，低头垂肩，装作疲惫不堪的逃荒子弟。乡丁挨个上前问话，核对籍贯、出行缘由，但凡答不上户籍、说不出落脚去处的，便扣在巡防棚仔细审问，稍有可疑便押送至本地乡公所。

眼见前面几名本地山民被拦下细细盘问，王爱花手心沁出冷汗，头巾下的发丝黏在额头，伤口受心绪牵动，隐隐作痛。张喜喜察觉到她身子微颤，悄悄侧身，将她大半身形挡在自己身后，隔绝乡丁的视线。

不多时，一名黑脸乡丁挎着长矛走到二人面前，目光上下打量：“何处人士？去往河西做什么？可有乡里开具的路引？”

张喜喜微微躬身，刻意放缓、变粗声线，做出一副怯懦逃难的模样：“回官爷，我们兄弟二人从太行山逃荒而来，家乡遭旱，田亩绝收，父母都饿死了，无有路引，听闻河西镇上作坊招杂工，打算渡河讨一口饭吃。”

乡丁眯起眼，视线落在身形单薄的王爱花身上，伸手便要扯下她头上的粗布头巾：“你这小弟看着瘦小，抬起头来，让我仔细瞧瞧。近日有平安村一男一女私逃，男少年、女扮男装，老爷特意吩咐严加搜查。”

王爱花浑身僵住，心脏几乎跳出胸腔，下意识往后躲闪。这一动，反倒加重了乡丁的疑心，黑脸乡丁上前一步，伸手就要扣住她的肩头。

千钧一发之际，渡口另一侧忽然爆发争执，吵嚷声震天，吸引了所有乡丁的注意力。一名挑着货担的商贩不肯缴纳渡河厘金，与两名守渡乡丁拉扯推搡，其余巡防的乡丁尽数赶过去调解盘问，盘问二人的黑脸汉子见状，皱眉丢下一句“在这等着，稍后再来核查”，便拎着长矛匆匆前去处置纠纷。

转瞬之间，危机暂时化解。张喜喜立刻拉着王爱花退到河滩流民最密集的角落，躲在几辆堆满柴火的板车后方，避开巡防棚的视线。

“方才险些露馅，渡口处处都是王家的眼线，硬闯渡船万万不可。”张喜喜望着河面来往渡船，眉头紧锁，“官渡盘查严密，咱们没有路引，又被专门提防男女假扮兄弟，只能另寻法子。”

王爱花顺着他的目光望向上下游，宽阔汾河水流湍急，水深数丈，根本无法涉水蹚过，唯有乘船方能抵达西岸。她低声发问：“难道除了官渡，再无别的渡河之处？”

“樵翁图纸标注，下游三里开外有一处私渡，是本地老艄公私下载客，不设关卡，只收铜板，只是小船狭小，且只能趁黄昏乡丁换班之时偷偷渡河。”张喜喜摊开简图核对方位，“官渡日落便封船，咱们在此处等到黄昏，悄悄沿河岸往下游走，避开巡丁视线。”

两人不敢久留官渡河滩，借着流民混乱的掩护，沿着河岸芦苇丛缓缓下行。汾河两岸长满一人多高的青芦，枝叶繁茂，恰好遮蔽身形，一路弯腰矮身，时刻留意巡防乡丁的动向。走了约莫两刻钟，远远看见河湾僻静处停着一叶窄小木船，船头坐着一位须发花白的老艄公，正低头修补船桨，此处便是樵翁所说的私渡。

张喜喜上前几步，放低声音与艄公交涉：“老艄公，我兄弟二人想要渡河去往西岸，不知船资多少？”

老艄公抬眼扫了二人一眼，目光在王爱花纤细的体态上停顿片刻，并未多问，只是伸出三根手指：“三文钱一人，日落之后开船，此处无乡丁看守，但水流急，小船不稳，不许高声喧哗。若是被官渡巡丁撞见，我也只能弃船自保。”

张喜喜立刻从包袱夹层摸出六枚铜板递过去，艄公收好铜钱，示意二人躲进岸边芦苇深处等候，待到官渡方向传来收船鸣哨，再登船渡河。

两人钻进茂密芦苇丛，静静等候黄昏降临。河面晚风渐凉，芦叶沙沙作响，远处官渡的人声慢慢消散，巡丁收拾长矛返回巡防棚换班，河滩彻底安静下来。老艄公抬手招呼二人，两人快步走出芦苇，轻步踏上窄小船板。

木船摇晃，顺着河水缓缓驶向对岸。汾河浪涛翻涌，船身在水波里上下颠簸，王爱花本就体虚，一阵眩晕袭来，险些栽进河水，张喜喜连忙伸手牢牢揽住她的腰，让她靠在自己身侧稳住身形。

“坐稳了，河心水流最急，切莫乱动。”老艄公撑着长篙，慢悠悠开口，“看你们二人模样，不像是太行山逃荒的，倒像是本地躲祸之人。东岸乡公所到处张贴画像，搜寻平安村出逃的一男一女，你们莫不是那两个孩子？”

一语戳破实情，张喜喜心头一紧，正要开口遮掩，老艄公却摆了摆手，眼底并无恶意，反倒带着几分同情：“不必惊慌，我活了大半辈子，看透东岸王老财仗势欺人。前几日有樵翁来我这里，特意托我，若是遇见一对逃难少年男女，多照拂一二，想来便是你们。”

原来南山樵翁下山换盐时，早已料到二人渡河口会遇阻碍，提前寻私渡艄公打过招呼，暗中留下情面。王爱花闻言心头一暖，连日来漂泊受困，屡屡得善心人相助，眼眶微微泛红。

“多谢老艄公体恤，也劳烦樵翁费心。”张喜喜拱手道谢。

“那王老财在河东一手遮天，河西归另一位乡绅管辖，两乡素来不和，西岸官府不买他的账。你们到了对岸，往西边的青石镇走，镇上多外来流民、游医手艺人，隐姓埋名，轻易不会被追查。”老艄公撑篙的动作不停，细细叮嘱西岸路况，“只是青石镇外常有山匪拦路抢劫，入夜不可独行，最好寻同乡流民结伴落脚。”

说话间，小船稳稳靠上汾河西岸滩涂。两人登岸，回身对着老艄公深深作揖，转身踏上西岸土地。脚下泥土与河东并无两样，可跨过一道汾河，便彻底脱离王老财的势力范围，连日压在心头的巨石，总算轻了大半。

西岸河滩少有巡丁，往来皆是赶路的流民商贩，氛围松弛许多。两人循着艄公指引的小路，朝着青石镇方向慢行，天边落日沉进山尖，余晖将河面染成一片赤红。

走了不足一里，路边岔道忽然冲出五名持刀山匪，拦在路中央，个个衣衫破烂，面露凶光，为首大汉手持钢刀，厉声呵斥：“此路是我开，过路之人留下全部银钱干粮，否则别想从此处经过！”

张喜喜迅速将王爱花护在身后，一手握紧随身柴刀，包袱紧紧护在怀中。两人仅剩少量铜板与半袋粗粮，是往后几日全部口粮，一旦被抢，在陌生的西岸寸步难行。

“我们只是逃荒子弟，身上并无多少财物，只求壮士行个方便。”张喜喜沉声开口，目光警惕盯着几名山匪。

为首匪首嗤笑一声，挥刀上前：“少装穷！看你们包袱鼓鼓囊囊，定然藏有干粮银钱，再不主动交出，便动手伤人！”

两名匪徒一左一右包抄上来，伸手就要抢夺包袱。张喜喜侧身避开，挥柴刀格挡，可对方人多势众，双拳难敌四手，片刻便被逼得步步后退。混乱之间，一名匪徒伸手推向身后的王爱花，她本就体虚乏力，脚下一滑，直直摔在土路上，后脑结痂的伤口重重磕在碎石上，一阵剧痛袭来，鲜血瞬间浸透布条。

“爱花！”张喜喜见状红了眼眶，顾不得身前匪徒，转身冲到少女身旁将她扶起。

匪首见二人分心，举刀便朝张喜喜后背劈来，千钧一发之际，远处传来一阵杂乱脚步声，十几名青石镇护庄民丁举着火把快步赶来，厉声喝止山匪。山匪见庄丁人多，不敢久留，骂骂咧咧钻进两侧山林逃窜而去。

带队的庄头走上前，见王爱花后脑渗出血迹，连忙取出随身金疮药递过来：“方才听闻山道有匪啸，特地带人巡查，还好赶来得及时。你们二人伤势不轻，随我们回青石镇庄舍暂歇，再寻落脚之处。”

张喜喜替王爱花重新敷好草药包扎，连连向庄头道谢，搀扶着她跟着一众庄丁往青石镇走去。暮色四合，镇子沿街亮起油灯，街巷里商贩、流民往来，口音混杂，再无一个认得平安村的本地人。

寻了一处偏僻廉价的流民小店，租下一间狭小偏屋。屋内仅有一张木板床、一张破旧木桌，虽简陋，却是两人逃亡以来第一处不必时刻提防追捕的安稳住处。

王爱花靠在床边，伤口磕碰后阵阵抽痛，面色再度苍白。张喜喜打来热水，细心清理她伤口渗出的血迹，神色满是自责：“都怪我没能护住你，刚到西岸便遇上山匪，又添新伤。”

“不怪你，一路奔波，本就处处凶险。”王爱花轻轻拉住他的手，望向窗外小镇灯火，“如今跨过汾河，王家再也寻不到我们，往后咱们隐姓埋名，你行医，我做些针线活，安稳度日，不必再日夜躲藏。”

张喜喜点头，心中终于生出几分安稳。只是方才路上听庄丁闲谈，东岸平安村的“鬼妻”传闻，早已顺着商贩渡口传到河西，不少路人都说，平安村少女含冤而死，魂魄四处游荡，寻找负心恶霸索命。

“只是故土流言四起，爹娘还在村中，日日听人议论女鬼，不知要担多少惊怕。”王爱花轻声叹息，眼底藏着化不开的乡愁。

“待咱们在青石镇站稳脚跟，攒下些许银钱，寻可靠路人捎书信回村，告知爹娘我们平安。”张喜喜坐在她身侧，轻声宽慰。

小店窗外夜风拂过街巷，汾河滔滔流水隔绝了东岸的追捕，却隔不断千里故土的诡谲传闻。平安村后山那座空坟、夜夜啼哭的白衣女鬼传说，顺着渡口往来行人，飘向汾河两岸，愈演愈烈，早已将活着的王爱花，牢牢困在“鬼妻”的虚妄名分里。

两人暂居青石镇，以为终于躲开灾祸，却不知流言生根，命运的纠葛从未断绝，多年之后，这场人鬼不分的谣传，终将让他们再度踏上归乡之路，掀起更大风波。

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