莺歌不过出去一会,就领了桃蕊过来,还带着个小丫鬟杏儿,一并跪在姬桩榻前请安。
桃蕊看上去又比上次丰腴了很多,穿的也好,举止大方,看来顾仙懋是宠她的。相比之下,一边的杏儿要唯唯诺诺得多,她从前只是奶奶院里的三等丫鬟,见大姑的时候少,免不了好奇又紧张。
姬桩靠着一对金丝软枕,闲闲瞥过来一眼,“我叫你来,想必你也知道所为何事。”
桃蕊听闻大姑病了多日,浑身犯懒,今日一见确实面色不济,却也不敢掉以轻心,愈发恭敬起来:“奴婢省的,自是不敢忘。”
姬桩觉得这下敲山震虎够了,便着她二人起来问话。
桃蕊说,“奴婢和碧竹是同一年进奶奶院伺候的,她和我素来不和,又因……总之,她和张嬷嬷走动的近,奴婢还听说私下里他二人以‘义母干女儿’相称。”
姬桩不怒反笑,“好个母女情深。”
桃蕊低头,“奴婢不敢说知道的多,”侧身指了指杏儿,“这是奴婢身边的杏儿,她跟碧竹身边的莲儿交好。”
杏儿膝行了两步,细细说起来,“奴婢和莲儿是一个地方出来的,她没事的时候常会来我那坐坐。后来才知道她找奴婢是被碧竹姐姐打发了没事做,原来张嬷嬷会趁奶奶午睡时和碧竹姐姐到一处说话……奴婢奇怪啊,张嬷嬷平时对我们并不好,动辄打骂,早先碧竹姐姐也没少挨她叱责,所以奴婢就留个心眼,下回莲儿再来找奴婢,奴婢就向她套话。果然,莲儿说她看见碧竹姐姐把老爷赏她的红宝石耳坠子给了张嬷嬷。”
姬桩听罢掀了掀眼皮,她确实在有次去奶奶院里请安时,看见张嬷嬷戴了一对红宝石耳坠。还想说这么鲜艳显色的东西怎么是个老婆子戴着,若是碧竹的便说得通了,甚至张嬷嬷那套说辞她都能猜到。无非是你得了宠,老爷会赏你更多好东西,何必眼么前的耳坠子,所以就是莲儿看见了二人私襄贿赂,碧竹怕东窗事发把她给打发了去。这个老刁奴,可真是贪心贪财,愈发无法无天了。
莺歌淡淡道,“大姑,碧竹此举无疑是为了争宠。”
姬桩甩下手里的把件,掷到了桃蕊跟前,“她是个蠢笨的,难不成你也是?”
桃蕊盘算的好,借大姑要除张嬷嬷的机会拉下和她争宠的碧竹,眼下老爷宠她以后更能稳稳当当的留在府里站住脚跟。却被一眼看穿了心思,直惹得大姑发怒不说,桃蕊大气也不敢喘一下,忙磕头道,“大姑恕罪,奴婢不敢了,奴婢不敢了。”
姬桩让莺歌扶着从榻上起来,慢慢踱步到桃蕊跟前,盯着底下人儿的抹了香油梳得齐整的乌发。她是真气了,一个两个的愈发蹬鼻子上脸了,眼皮子底下还敢耍心眼,这种人怎么留府里。就叫兕子过来,“不过是个奴婢,就当自己是姨娘了?把她头上这些金钗银簪的都给扯掉。”
兕子得令上前,二话不说伸手过来,桃蕊一看扭着身子就要躲,又被莺歌当头打了一耳光,“大胆,主子的话你也不听了?”
桃蕊忿恨地咬唇不语,任由兕子扯乱了头发,摘掉精美的发饰,一双眼里含着泪,委委屈屈的煞白了一张脸。
这一番整治,姬桩又扫了眼哆哆嗦嗦跪着的杏儿,“你还有什么话?”
杏儿赶忙伏地道,“前几天莲儿又来找奴婢,这次是带了盒点心过来的。奴婢瞧着盒子做的精细,糕饼也甚是好吃,便问她怎么回事。莲儿说是碧竹姑娘派她出去做事,做的好了赏她的。”
姬桩语调平平,“前几天是何时?”
“就是,就是大姑从西山回来那日。”杏儿不敢隐瞒。
莺歌后来在姬桩醒来后,曾向她说明那天的情形。屋里除了老爷奶奶,姬桩亲信的三人,就是碧竹了。当时徐大夫诊治出烫伤,奶奶还不及明白,碧竹就说可怜我们大姑的嗓子了。老爷就单点了碧竹一人说话,好生交代一番才散去。
姬桩垂目冷笑,父亲是察觉了才下令的,还是敢传递了消息出去才引得容桓过来,就不知容桓的暗桩是碧竹还是张嬷嬷了,或者二人都是。姬桩吩咐兕子,“把将棋叫过来。”
将棋很快过来,眼也不看地上的桃蕊和杏儿,径自说,“大姑,奴婢听了您的吩咐让粗使的婆子仔细盯着张嬷嬷了。”
姬桩摆摆手,“不必了,她既然什么都不说,就直接依法处置。”
兕子福了一礼,“大姑,这事就交给奴婢办吧。”
下面的桃蕊和杏儿听了皆是心跳加速,县主府规矩森严,发现手脚不干净的奴才一并打折了手脚扔出府去。上次犯了这事还是县主在时,也是最后上邢逼供,兕子又是大姑身边管人事的,这种人事姑娘有的是手段让不听话的奴才乖乖开口。之前张嬷嬷不服时不就是兕子直接捂了口鼻撂晕关起来的么。
姬桩颔首道,“你去吧,闹出人命有我担着。”
桃蕊咬咬唇,膝行到姬桩脚边,“大姑,奴婢把自己知道的全说了,绝不敢再隐瞒。”
杏儿也说,“奴婢也是,奴婢也是。”
姬桩不理二人的求饶,问起了别的事,“老爷的西厢原先是干什么用的?”
将棋答,“回大姑,西厢原是老爷招寝用的。”
“那便按原先的布置,”姬桩想了想,“奶奶身边不能只一人。”
桃蕊跟抽了魂似的,傻在原地,半天缓过神来,却被姬桩仔细捏住下巴端望起来,“我就再给你个机会,给我好好盯着碧竹。”
桃蕊细嫩的脸上滚下一行清泪,连连点头,“奴婢谢大姑,谢大姑恩典。”
姬桩收回手,看向杏儿,“从今儿起,就派你到膳房打杂。”
杏儿一愣,刚想哀叹自己如今连三等丫鬟不如,又听姬桩说,“碧竹管采买的,你给我看看她出府都干什么去了。”这是委以重任了。
杏儿磕头道,“谢大姑,奴婢必当竭力完成。”
姬桩倒回床榻上,歇眼睛。只觉这一天下来,快要累死。头部隐隐作痛,喉咙又难受的像被刀子来回割,又不得不忍耐下烦躁的心绪。
将棋给莺歌递了眼神,见她摇头,着桃蕊和杏儿下去。又在榻前跪下,给姬桩捏腿,“大姑睡一会吧。”
姬桩拍了拍将棋的手,“你还需多派人手到奶奶院里盯着,这几个人都不是省油的灯。”
“奴婢晓得。”将棋点头,又按了一会,看姬桩沉沉睡去,方才和莺歌一起离去。
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