养心殿内,珍嫔的眼泪与恰到好处的言辞,如同投入古井的石子,在弘历心中漾开了圈圈涟漪。帝王之心,深似海,却也念旧情。尤其是涉及他与贤淑皇贵妃,所出的固伦公主和敬,那份掺杂着愧疚与父爱的情绪,轻易便被拨动了。
养心殿外,珍嫔扶着宫女采薇的手慢慢走着,脸上泪痕已干,眼底却残留着一丝恰到好处的红肿脆弱。她微微侧首,对采薇低语:“去告诉家里,事情已办,让公主早做准备。”
进忠太监袖着手,从廊柱后阴影里踱步出来,望着珍嫔远去的轿辇,细长的眼睛里精光一闪。他转身便往炩贵人所住的永寿宫方向去。
永寿宫内,炩贵人正对镜试戴一支新得的珠花,听闻进忠来了,挥退了左右。
“什么事劳你大驾?”卫嬿婉语气带着几分亲昵的嗔怪,她与进忠勾结已久,彼此利益缠绕,私下说话也少了许多顾忌。
进忠凑近几步,掐着她细嫩的腰伎低声道:“给贵人道个喜,也提个醒儿。”他将珍嫔去养心殿,如何以和敬公主之事打动圣心,又如何引得皇上垂怜、赏赐延禧宫的事,细细说了一遍。
卫嬿婉试戴珠花的手顿住了,镜中娇媚的脸庞沉了下来:“珍嫔?那个多年不声不响的老贵人?她竟有这般本事?”
“可不嘛,”进忠皮笑肉不笑,不安分的手熟练地从炩贵人裙底探去。“小主,这可是个机会啊。珍嫔娘娘眼看着是要复起,再加上和敬公主这位嫡公主回宫,皇上对富察氏的眷顾必定会多几分。您想,若是能与这两位交好,无论是在皇上面前得脸,还是在前朝……那富察氏的手指缝里漏点好处,都够咱们受用的了。说不定,您这贵人的位份,也能借此东风,往上挪一挪?”
他见卫嬿婉面露不虞,进一步低声道:“我的好主子,您如今虽是贵人,但上头压着的人还少吗?皇后娘娘自不必说,颖妃、忻嫔她们哪个是省油的灯?如今珍嫔眼看着要起来,她背后站着富察氏,还有即将回京的固伦和敬公主……这可是现成的人脉和靠山。”
卫嬿婉何等机敏,立刻明白了进忠的意思。她放下珠花,转过身来抱住进忠的脖子:“你是说,让我去攀附她们?你说得轻巧,珍嫔为何帮我?和敬公主又凭什么看得上我一个贵人?”
“什么攀附不攀附的,多难听,”进忠谄媚地笑着,“是结交,是互助。珍嫔娘娘多年不与外界来往,如今刚复宠,根基未稳,正是需要有人帮衬、壮声势的时候。您与她并无旧怨,若主动示好,她岂会拒绝?
至于和敬公主……她刚回宫,对宫中情形不熟,小主若能在她初回宫闱、诸事不便时多加照拂,若能在皇上面前为您美言几句,抵得过奴才在底下跑断腿。毕竟,在这宫里,多一个朋友,总好过多一个敌人。”
卫嬿婉沉思片刻,进忠的话确实说到了她的心坎里。她出身卑微,一路爬到贵人位份已是艰难,若想再进一步,没有强大的外力扶持几乎不可能。富察氏这棵大树,若能靠上,自然是极好的……她眼中闪过算计的光芒。
“你说得对,”卫嬿婉重新拿起那支珠花,仔细簪在发间,对着镜子露出一个温婉无害的笑容,“和敬公主即将归宁,我这做庶母的,也该备份厚礼,聊表心意才是。至于珍嫔姐姐……多年清苦,如今总算守得云开,更该去道贺一番。”
进忠见她领会了自己的意思,满意地笑了:“贵人聪慧,一点就通。奴才也会在暗中留意,有什么消息,必定第一时间告知贵人。”两人温存了一会,进忠便心满意足地离开了永寿宫。
此后的日子里,皇上一连翻了三日珍嫔的牌子,赏赐更是流水般进了延禧宫。延禧宫门前,一时间仿佛也驱散了往日的冷清,多了几分看不见的热络。
后宫众人最是势利,见风使舵者便开始往延禧宫走动。
采薇忙个不停登记着皇上的赏赐,面上更是合不拢嘴。“皇上可真疼咱小主,小主在后宫沉寂这么多年。总算是熬出头了!”
珍嫔看着满屋的赏赐,心思却看得开道:“是吗?本宫倒觉得这份恩宠总不免有姐姐的情分在里头罢了!你以为本宫得宠,不过是皇上图得几日的新鲜感,本宫为了富察氏族的荣耀不得不虚与委蛇。”
她并不爱皇上,她只是带着富察氏的使命不得不进宫。
不过两日,一道恩旨便由养心殿发出,八百里加急送往蒙古科尔沁部。皇帝怜惜固伦和敬公主远嫁辛苦,思乡情切,特准其携子庆佑归宁,回京荣养一段时日,以慰天伦。
翊坤宫这边,自然也第一时间得知了旨意。
容佩忧心忡忡地为如懿添上新茶:“娘娘,皇上这么快就准了,可见珍嫔的话在皇上心中很有分量。这和敬公主一回宫,延禧宫那边更是如虎添翼了。”
如懿端起茶杯,轻轻吹开浮沫,神色依旧平静,只是眼底的墨色更浓了些。“本宫早就料到会有这么一天。富察氏沉寂多年,岂会甘心永远埋没?借着和敬公主回京,他们正好可以名正言顺地重新活跃在前朝后宫。”
她放下茶杯,指尖冰凉。“珍嫔这一步棋,走得又准又狠。打的是亲情牌,动的是皇上的旧情。如今圣旨已下,和敬回来已成定局。咱们且静观其变,看看这位尊贵的固伦公主回宫,会把这池水搅得多浑。还有那位炩贵人……”如懿冷哼一声,“她可不是安分的,眼见延禧宫得势,怕是已经想着怎么去巴结攀附了。”
容佩低声道:“娘娘明鉴,咱们要不要……”
如懿抬手制止了她:“不必。这个时候,一动不如一静。她们越是活跃,才越容易露出破绽。告诉咱们的人,都给本宫警醒着点,把眼睛擦亮,把耳朵竖起来。尤其是延禧宫和启祥宫的动静,一星半点都不许错过。”
“是,奴婢明白。”
殿外,天色不知何时阴沉了下来,乌云层层堆积,预示着山雨欲来。宫墙内的风,带着潮湿的泥土气息和一丝不易察觉的紧张,悄然穿廊过户。
和敬公主归京的銮驾尚在路途,但后宫之中,因她的归来而被搅动的暗流,已开始悄然涌动。
卫嬿婉带着一份精心准备的礼物来到了延禧宫,她姿态放得极低,言语间充满了对珍嫔多年“隐忍安分”的敬佩,又对和敬公主的遭遇表示同情,句句都说在珍嫔的心坎上。
“……公主金枝玉叶,远嫁蒙古已是委屈,如今能回京松快些日子,真是天大的喜事。妹妹备了些薄礼,虽不珍贵,却是给公主和小阿哥的一份心意,还望姐姐莫要嫌弃。”卫嬿婉语气真诚,笑容温顺。
珍嫔看着眼前这位以柔媚得宠的炩贵人,心中明镜似的。她深知后宫无真心,多是利益交换。但此刻她正需人手,卫嬿婉在皇上面前也算得脸,且主动投诚,她没有理由拒绝。
“妹妹有心了,”珍嫔露出一个浅淡而温和的笑容,“和敬那孩子命苦,回来能多些人疼她,是她的福气。妹妹的心意,姐姐代她领了,日后常来坐坐。”
两人言谈甚欢,至少表面上是如此。
卫嬿婉从延禧宫出来,脸上带着得体的微笑。她知道,这只是第一步。接下来,如何在与珍嫔的“合作”中获取最大利益,如何讨好那位即将归来的固伦公主,都需要她精心谋划。
而翊坤宫那边,如懿听着容佩的汇报,得知炩贵人近日频频往来延禧宫,只是冷冷一笑。
“蛇鼠一窝,不足为奇。”如懿拨弄着香炉里的灰烬,语气平淡却带着料峭寒意,“本宫倒要看看,她们这出戏,能唱到几时。等着吧,和敬一回京,这水,就更浑了。”
宫苑深深,随着和敬公主归期临近,珍嫔的悄然复起,以及卫嬿婉的暗中钻营,平静许久的波面下,暗流愈发汹涌。
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