“你们特战营的斥候,行!比本帅帐下那帮只知冲锋陷阵的莽撞小子强多了。方向精准,情报详实!尤其是这鬼地方,”他环顾四周密不透风的原始丛林,语气带着感慨,“连条羊肠小道都没有,硬是靠着你们拿命一寸寸摸出来的道!”
哥舒翰的目光不由自主地瞟向杜天刚腰间别着的一个细长黄铜筒和一串用皮绳系着、吊着一枚小磁针的罗盘。
这两个宝贝疙瘩——千里镜(单筒望远镜)和指南针,是连哥舒翰这等见多识广的沙场老饕都眼热不已的稀罕物。
正是靠着它们,特战营的斥候才能在遮天蔽日的密林中精确辨识方位,将地图的误差控制在令人难以置信的数里之内。
在这个时代,普通行军的舆图误差动辄数十里,特战营的成就堪称神迹。
杜天刚敏锐地捕捉到大帅的目光,下意识地用手护了一下腰间的千里镜。
他可是清晰地记得,三天前,自己趴在对面山崖上,透过这冰冷的铜筒,亲眼看到那个穿着华丽豹皮袍、戴着金狼头饰的格多,在临洮城寨的木墙上趾高气扬地巡视,甚至能看清他脸上那道狰狞的刀疤。
哥舒翰收回目光,望向西方天际最后一丝挣扎的暗红余烬被浓墨般的夜色彻底吞噬。
他的语气骤然变得如同淬火的寒铁,斩钉截铁:“黄石格多……这颗毒牙,必须拔掉!夺了他的牛羊粮草,我陇右健儿至少月余不愁粮秣!”
他顿了顿,声音低沉下去,每一个字都像从牙缝里挤出来,带着冰冷的铁锈味:“后方……长安那些衮衮诸公,还在为粮饷扯皮!指望不上了。这次深入敌腹,是死中求活!不成功,便成仁!”
一万五千边军精锐,抛弃了赖以生存的辎重车营,如同潜伏于黑暗中的狼群,只为等待时机,发动致命一击。
他麾下步军一万,皆是陇右百战余生的陷阵猛士;骑兵五千,更是来去如风、能凿穿敌阵的陇右飞骑。
然而,这片吞噬一切的原始山林,此刻却成了困锁铁蹄的无形牢笼。
……
天色彻底沉入墨海。
在山林的边缘地带,稀稀拉拉的人影如同溪流汇入江河,不断从幽暗深邃的林海中挣扎而出,汇聚成一片略显散乱却顽强蠕动的黑色潮水。
一万步兵主力,终于在日落前,凭借着惊人的毅力和对地形的有限利用,艰难地穿过了这片号称“飞鸟难渡”的原始密林。
大部分人都显露出极度的疲态,沉重的脚步拖沓,甲胄上挂满了断枝碎叶,如同移动的灌木丛。
许多人脸上、手上布满了被带刺藤蔓和锋利叶片划出的纵横交错的血痕,在昏暗的光线下显得格外刺目。
他们沉默地聚拢,相互依靠着喘息,空气中弥漫着汗臭、血腥和泥土的气息。
与之形成鲜明对比的是,那支本该作为雷霆一击的五千精骑,此刻却如同陷入了泥沼,踪影难觅。
密林深处,传来一阵阵压抑的、如同困兽般烦躁的低吼:沉重的马蹄深陷腐叶淤泥的“噗嗤”声、铁甲与粗粝树干剧烈摩擦的刺耳“嘎吱”声、战马因受阻而发出的不满嘶鸣和粗重鼻息声……交织成一曲令人心焦的混乱乐章。
“稳住!他娘的看路!别让树枝戳了马眼!”
“拉住辔头!前面的停下!挤不过去了!后面的别推!”
“小心树根!……哎哟!”
一声声压抑着怒火和焦虑的低吼在密不透风的林间回荡。
高大的河西骏马在比人还高的灌木丛和横七竖八、缠绕着藤蔓的巨木枝杈间寸步难行,优美的鬃毛被荆棘撕扯得凌乱不堪。
骑手们紧握缰绳,身体紧绷,既要安抚焦躁的坐骑,又要用佩刀奋力劈砍那些带着倒刺的蔓藤,或是格开那些低垂下来、几乎要迷住马眼的坚韧枝丫。
时不时有战马被虬结凸起的树根或湿滑的苔藓绊得一个趔趄,甚至失蹄跪倒,引出一片小范围的惊呼和混乱。
骑兵们脸上的憋屈、烦躁和无奈几乎要溢出来,平日里让他们引以为傲的速度和冲击力,在这片该死的密林里,成了最沉重的负担和笑柄。
哥舒翰伫立在岩石上,望着下方基本集结完毕、如同一群疲惫巨兽般的步兵方阵,再侧耳倾听着密林中那混乱不堪、进展缓慢的动静,浓黑的眉毛越拧越紧,几乎要绞在一起。
时间,如同指间沙,无情流逝。
“大帅!不能再等了!”一名负责前锋的校尉按捺不住,快步上前,声音带着焦灼的沙哑,“斥候兄弟冒死传回的消息,格多的宴会昨夜已结束!若拖到明日天亮,临洮的吐蕃崽子们酒醒了,哨探范围扩大,我们这万把人暴露的风险太大!封将军那边……恐怕也拖不起啊!”
哥舒翰猛地转身,胸甲在微弱的星光下折射出冰冷幽暗的光泽。
他目光如电,扫过下方虽然疲惫不堪、但眼神中依旧燃烧着战意的步兵阵列。
最后一丝犹豫被彻底掐灭。夕阳的余烬在他眼中彻底熄灭,沉入一片深不可测、冰冷如铁的决绝。
“传令!让节度副使封常清速来见我!”声音斩钉截铁。
很快,一个身影分开人群,沉稳而迅捷地来到哥舒翰面前。
正是副帅封常清。
与大多数疲惫的士兵不同,他的明光铠依旧擦拭得锃亮,甲叶整齐,步履沉稳有力。
即便经历了同样艰苦的跋涉,他的腰杆依旧挺得笔直,眼神清澈而坚定,如同山巅的磐石,不见丝毫慌乱。
他身后跟着几名同样神色沉毅、甲胄齐整的部将,如同几柄出鞘的利剑。
“末将封常清,参见大帅!”封常清抱拳行礼,声音洪亮,穿透了压抑的夜色。
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