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第9章 李天保要当乡勇（第1页）

她们正说的热闹，李大爷胳肢窝下头夹着铜锣回来了。

李大爷大号叫李豫立，是板浦街五个保长之一，管着东大街这一片。保长之外，他的本行是城东草行的行头。城东的草行，就在牌坊下头。每天早上，李豫立都要掮着杆大秤，把手拢在袖笼里，慢悠悠地踱到草行，替买草的、卖草的说合。他从前替人过秤的时候，嘴上还会叼个烟袋。有一回正眯着眼看秤花的时候，烟灰从烟锅里头掉下来，把挂在秤钩上的草给点着了，连扑带打还是烧了一大把，赔了人家二十文钱。从那以后，他就再也不抽烟了。乡下人挑来的烧草当中，棉花秸的价钱卖的最高，棒秸子次之，麦秸跟稻草最不经烧，在锅膛里一把火就出溜没有了，价钱也最低。城东草行只管卖烧草，喂牲口的草料，都在小西门旁边的牲口市那边交易。城东草行也卖树枝子、碎木料、刨花子，有时还卖人家拆旧房子拆下来的芦柴把子、旧蓆子、旧家具腿之类的东西，偶尔还有卖木炭跟煤的。木炭一般都是寒里天垣商家卖去吃火锅子、烤火用的，煤就只有许家、汪家少数几家大户才用得起了，价钱连李豫立也做不了主，人家拉到草行里来，只是请他帮忙过个秤。草行一般不到天晌就散市了。散市以后，李豫立才是保长。

其实保长也没有什么事情好做，顶多就是收收捐，派派粮。按理来说，街坊邻居吵仗了，打仗了，保长都应该出面调解才是。李豫立刚当保长那会子，倒也真替人家调解过。不过调解来调解去，人家吵仗的转脸又成好邻居了，他在当中反倒落了一身不是，两边不讨好，嗓子喊哑了，也没人请他喝杯酒、吃袋烟，实在不划算，后来他就懒得管了。再有人吵仗来喊他，他都爱睬不睬地说：“头砍开来，也不碍我事！”

长毛要来，街上成立了筹防局，保长们才真的忙开了。按理来说，保长们是不归筹防局管的。筹防局是缙绅组成的，说到底，这些人头上没有乌纱帽，都是白丁一个。保长虽说一不是官、二不吏，毕竟还是上头委任的。这个“上头”，在旁的镇，可能是巡检，也可能是县丞，在板浦，则是堂堂的盐运分司衙门。盐运分司的正堂官是从四品衔，品级比海州知州还要高。板浦街的保长们既然隶属他管，私下里便都开玩笑说，他们至少跟知州是平起平坐的，至于他们下头的那些甲长，就至少也跟知县平级了。不过话虽这么说，哪个要是当真了，那就闹笑话了。其实他们心里一肚数，他们也就是替官家跑腿的。哪天官家不要他们跑腿了，他们就连屁都不算了。跟筹防局那些大爷们比起来，保长实在算不得什么。尤其是板浦街筹防局这些局董，哪个不是家财万贯的垣商？人家腿上拔一根汗毛下来，都比这些保长的腰粗，所以筹防局一成立，保长们就都自觉自愿上筹防局跑腿了。跟盐运分司当差，一文钱薪水也没有，全指望在官民两头刮丁油水。在筹防局跑一天腿，至少关五十文饷，大家又何乐而不为呢？

筹防局的事还真不少，光是派捐，李豫立就把各家的门槛都踩扁了。不过，跟以往相比，这几回派捐容易多了。从前派一次捐，不管是大户还是小户，没有一家痛痛快快的，哪一回李豫立都要磨破嘴皮子，才好不容易把钱凑齐了。这番听说是筹防局派捐守城的，家家户户都把钱预备得停停当当，保甲长们一来就收齐了。筹防局三番五次募捐，也没有人家抱怨。有人家还跟李豫立说，你干脆一次多收丁算了，省得一趟趟跑来跑去的。李豫立就吓唬他们说，你还是把钱袋捂紧丁个，有把你掏空的时候。人家不在乎地说，掏去呗！给你们用，总比给长毛抢去强啊！

派过捐，还要招募乡勇。头一回招乡勇，招来的都是街上那些要饭的、逃荒的。这些人听说筹防局不光管饭，还发饷，一下就涌来二三百口人。筹防局挑了一百五十个，给这些人发了号服，请蔡林和快刀刘训练他们。后来筹防局买了红衣大炮，又从各家店里招了一批识字的伙计来守炮台。接到知州大老爷发来的警报，筹防局又贴出告示来，要大批征招乡勇了。这番要招几百口人，光是那些要饭的、伙计什么的，就不够数了，而且素质也差，连训练都不好好参加，真要打起仗来，更靠不住，筹防局就把目光盯向各家的子弟了。李豫立起初以为，板浦街这些街华子（街华子：游手好闲的市井少年），平时看上去个个牛气冲天，其实不过是些纨绔子弟，听说要上城打仗，肯定都怕的要死。没想到他一上门动员，各家都二话不说就把名报了，不几天时间，花名册上头已经满满当当写了百把个名字，把李豫立高兴的，走在路上，连小调也哼起来了：

“走一坡来又一坡啊，

坡坡都有那荆棘棵，

荆棘棵下百草多，

百草叶上露水落。

咯隆咯尼咯隆咯隆。”

“李大爷，你老唱什么子呢？这么高兴！”冲着门坐的巧珍，一眼就看见李豫立了，听见他一头走还一头哼哼，一副兴高采烈的样子，好奇地问。

李豫立见蕴真和巧珍都在屋里，得意地捋着胡子问：“我唱的好听不？”

蕴真说：“好听，就是听不懂。”

李豫立说：“这是《十八相送》，唱的是梁山伯和祝英台啊！”说着，李豫立又唱了一段。为了助兴，他一头唱，还把腋下夹着的铜锣拿出来，替自己打着节奏：

“走一山来又一山啊，

山山都有那尼姑庵，

你给姑姑挑担水，

俺给姑姑做衣衫，

咯隆咯尼咯隆咯隆。”

敲锣的时候，他怕捶头敲在脐上锣声太响，就用杆子轻轻敲铜锣边子，声音听起来就像锅铲子敲在锅帮子上头一样。两个姑娘听的开心死了，“咯咯咯”笑成了一团。

李豫立见她们笑的那么开心，越发得意洋洋，扯开嗓子又唱了一段：

“走一庄来又一庄啊，

庄庄都有那小狗叫汪汪，

单咬前面的男子汉，

不咬后面的女红装，

咯隆咯尼咯隆咯隆。

李大娘也笑得连眼泪都出来了，一头抹着眼睛，一头扯他衣裳：“你个老不正经的！公鸭嗓子瞎唱什么呢？也不嫌丢人。我问你，这会子半晌不夜的，你回家来怎么的？”

李豫立说：“这不是我家啊？我自己家，还不欢多会回就多会回？”

李大娘说：“你不说你成天在外忙死得了么？”

李豫立朝着两个姑娘挤挤眼：“再忙也要回家看看啊！万一家里的老猫趁我不在家偷腥吃呢？”

李大娘啐了他一口：“呸！一大把年纪了，嘴上还没个把门的，在闺女面前，瞎嚼什么咀呢？（嚼咀：胡说的方言）我问你，你叫天保去当乡勇，这事怎没跟我商量呢？”

李豫立说：“这是明摆着的事，还有什么好商量的？”

李大娘望了一眼当门地坐着的蕴真跟巧珍，一拉李豫立的衣袖：“你跟我上锅屋说去。”

李豫立不情愿地说：“就在这块说就是了，上什么锅屋啊？”

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