初夏的封城,空气中黑石麦抽穗的清香与匠造坊铁水的灼热。
古兰在血火中艰难复苏的生机,吸引了四方的目光。
就在奔雷车隆隆驰骋于直道、猎犬营在东境山林间清剿残敌、影卫在东海之滨追寻渺茫线索之际,一支打着奇异旗帜、由骆驼和健马组成的庞大使团队伍,风尘仆仆地抵达封城西关。
使团来自西北方辽阔草原与戈壁交界处的“西戎诸部联盟”。
其大首领“乌维”派出自己的胞弟、素有“智者”之称的“呼衍达”为正使,携带重礼,前来“拜会威震北疆的古兰福王”。
朝堂之上,呼衍达的礼节无可挑剔,献上的礼物也颇为丰厚:健硕的西域宝马百匹、光泽上等的玉石十箱、坚韧的沙漠巨蜥皮甲百副。
言辞恳切,盛赞戚福扫平応国、大败达斯迦的赫赫武功,表达西戎诸部对古兰的“仰慕”与“结好”之意。
“福王殿下,”
呼衍达抚胸躬身,声音洪亮。
“我西戎诸部,久居荒僻,然心慕中原风华,更敬仰强者!古兰崛起于北疆,如旭日东升,威震四邻!我兄乌维大首领,愿与福王殿下结为兄弟之邦,互通有无,共御强敌!若古兰有需,我西戎控弦之士十万,愿为前驱!”
这番表态,看似诚意满满,热情洋溢。
朝中一些将领面露得色,卢绾等老臣则眼神平静,心中雪亮。
戚福高坐王位,王袍衬得他脸色愈发苍白,深邃眼眸笑意盈盈,仿佛能穿透呼衍达热情的外表,直视其内心。
他岂能不知西戎诸部的“诚意”从何而来?
不过是见古兰虽遭重创,依旧能击溃达斯迦主力,稳住阵脚,更展现出黑石麦的潜力与奔雷车的战略价值,认定古兰仍是北疆不可忽视的力量,故而提前下注,结个善缘罢了。
若古兰当真一蹶不振,这些西戎人恐怕会是最先扑上来撕咬的群狼之一。
“呼衍使节远来辛苦。”
戚福的声音平稳。
“西戎诸部之谊,孤心领之。互通有无,共御外侮,亦是正理。”
戚福并未被热情冲昏头脑,也未表现出过度的热络。
深知这种基于“慕强”的结盟,根基脆弱。
更清楚,在即将到来针对虞国的复仇大战前夕,多一个名义上的“朋友”,总好过多一个潜在的敌人。
西戎诸部控弦十万或许有夸大,其地理位置颇为关键,若能稳住他们,至少能避免西北方向再起烽烟,让古兰能集中力量南向。
“卢绾。”
戚福看向老臣。
“老臣在。”
“西戎使团远道而来,当以礼厚待。其所需之铁器、盐茶、布帛,可酌情以优惠之价售之。其所献马匹、皮甲,收下入库。另……回赠精制破风刃百柄,复合弓五十张,黑石麦种百石。”
戚福的赏赐,既展示古兰的慷慨,也隐含了深意——黑石麦种,既是示好,也是一种潜在的渗透,若西戎能种植成功,将加深其对古兰的依赖。
“谢福王殿下厚赐!”
呼衍达大喜过望,没想到戚福如此大方,尤其是破风刃和复合弓,正是西戎骑兵梦寐以求的利器!
至于黑石麦种,也只当是寻常谷物回礼。
当晚,王庭设宴款待西戎使团。
宴会气氛看似热烈融洽,觥筹交错。
戚福以身体不适为由,并未多饮,只是象征性地举杯,目光不动声色地扫视着全场。
呼衍达带来的随从中,有一名身材中等、面容普通、沉默寡言的文书官,一直低眉顺眼地记录着。
戚福注意到,此人偶尔抬起的目光,在扫过王庭建筑布局、侍卫轮换规律以及侍奉的宫女时,职业性的审视和记忆!
绝非普通文书该有的眼神!
“浦海。”
戚福低声对侍立身后的浦海示意。
“王上,臣已留意此人。气息内敛,步伐沉稳,指节有厚茧,似是练家子,且……其记录时用的笔法,有几分虞国宫廷速记的影子。”
浦海的声音压得极低。
虞国的人?
竟混入了西戎使团?
戚福眼中寒光一闪。
新王的手,伸得够长!
看来虞国对古兰的警惕和渗透,从未停止。
此人混入使团,目的无非是刺探古兰虚实,尤其是他戚福的身体状况和王庭布防!
或许,还想伺机接触被严密保护的九叔戚威?
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