翌日一早,棠一便又出发了,待过了那个小镇,又往前走了几天,空气中偶尔飘散一两声微弱哭声过来,棠一轻轻掀开车帘的一角,一股夹杂着尘土与焦灼气息的热浪迎面扑来。
马车缓缓行进,沿途所见,皆是人间疾苦的真实写照——一二人影稀疏,衣衫褴褛,发髻散乱,宛如秋风中的落叶,无助地倚在路边,眼神空洞,如同被遗弃的孤魂野鬼,在路边默默哽咽,他们的沉默比哭喊来的更加令人心碎。
车轮滚滚,每碾过一寸土地,留下的不仅是辘辘的响声,更是一道漫长而沉重的辙印,棠一的眼中充满了刺痛,那些为生存挣扎、被瘟疫与饥饿折磨的脸庞,像烙印一般深深刻在了她的心上。
林荫的缝隙间,一个稚嫩的身影映入眼帘——个不过五岁的小孩,孤零零地跪在泥泞之中,哭声撕心裂肺,干瘪的手臂上布满了触目惊心的乌黑,身上的衣物早已看不出原本的颜色,被泥水浸透,黏贴在瘦弱的身躯上,零乱的长发如同杂草般遮住了他的脸庞,唯有泪水在他那乌黑的脸上划出了两道鲜明的白痕,显得格外刺眼。
他的身边,静静地躺着一具毫无生气的尸体,他哭喊着,声嘶力竭地一遍又一遍地呼唤着:“爹”……
棠一不忍再目睹这揪心的一幕,心中那块不愿为人触及的伤口悄然裂开,疼痛如潮水般涌来,让她几乎窒息,她默默地放下帘子,脸上的笑容已不复存在,取而代之的,是深深的忧虑与哀伤。
这一幕,让她不由自主地想起了很久以前,那个同样在绝望中哭喊“爹”的小女孩……
那份无助与悲痛,如今在另一个孩子身上再次上演,让她感同身受,心痛如绞。
“停车……”棠一急切地呼喊了一声,马车应声而驻,尚未待车轮完全静止,她已身姿轻盈,宛若凌波微步,翩然跃下,留下一抹淡雅的倩影。让紧随其后的鸣蜩和雩风都露出一丝不解,但他们还是连忙跟了上去。
大道如虹,横亘眼前,却非车水马龙之景,而是稀疏几位衣衫褴褛的行者,步履蹒跚的行走其间。有老人驼着背,佝偻前行;有妇女瘦弱不堪,满是疲惫与无助;还有蹒跚学步的幼童,踽踽独行,却依然努力前行
他们的每一步都显得如此沉重,仿佛在踏着无形的希望之路,却又茫然不知那希望究竟在何方?
棠一的目光所及之处,皆是一片一片郁郁葱葱的绿意,生机盎然。那绿,浓郁得仿佛能滴出水来,森林深处,绿叶成荫,草地延展,芳草萋萋,无垠的绿意铺陈开来,可这代表希望的颜色,是否能为他们指引前进的方向,带来一丝光明的曙光呢?
正沉思间,她已悄然来到那名小孩面前,棠一蹲下身来,与那名小孩平视,只见一张满是泥污的小脸缓缓抬起,眼中既有不解也有期盼,先前的哭声渐渐平息。
她轻轻探了探地上之人的鼻息,确认已无气息后,便收回手,双手温柔地抚上小孩脏兮兮的脸庞,尽量让自己的笑容显得温暖而亲切:“你叫什么名字呢?”
小孩用力吸了吸鼻子,通红的眼睛里闪烁着泪光,哽咽着回答:“我叫小蜗牛。”
“真是个可爱的名字,你愿意跟着我吗?”棠一听后,心轻轻一颤,这个名字虽不起眼,却仿佛蕴含着一种坚韧不拔、缓缓前行的力量,随后她微微一笑,那笑容仿佛能驱散周围的阴霾。
小蜗牛闻言,瞪大了眼睛,满是惊讶与不敢相信,他颤声问道:“你……你会要我吗?我真的可以跟你走吗?”
棠一轻轻抚摸着小蜗牛的脸庞,温柔地点了点头:“会的,或者,最起码,我会帮你找到一个温暖的家。”如她在的顾家一般,只是这话她没有说。
说着,棠一伸出手,小蜗牛犹豫了一下,最终还是将手放在了她的手上。
马车再次启程,只是这一次,车上多了一个名叫小蜗牛的小孩。
队伍又向前行走了五六天,终是踏入了凤翔境内,鸣蜩、雩风以及陆英猛然间全身紧绷,戒备之心大起,打起了十二分精神……
经过一番清洗后,小蜗牛露出了清秀的面容,原来竟是个可人的小姑娘。而遗憾的是,她的脸色蜡黄,显然长久以来营养不良导致的。
有她在身边,开岁的心情明显愉悦了许多,不时地逗弄着她,一大一小两个孩子,说的尽是些天真无邪的玩笑话,引得棠一在一旁轻笑不已。
原本,棠一原本打算为小蜗找一个温馨和睦的好人家收养,让她能够过上安稳的生活。然而,随着队伍深入凤翔境内,情势却逐渐变得复杂起来,让她不得不暂时搁置了这个计划,留待日后再议。
路上已充斥着不绝于耳的哀泣声,棠一的心也随之变得异常沉重。
灾民的数量不断攀升,他们饱受饥饿的煎熬,而她们的车队,因此一路上竟遭遇了六次劫掠,且每次劫匪的人数都在增加,一次更甚一次,宛如群狼环伺,令人心悸。
棠一当机立断,下了马车,换上朴素的衣裳,亲卫队亦在她的安排下换上了官府制服,他们借用官府前来支援赈灾的名义,希望能在一定程度上震慑了那些因绝望而失去理智的灾民,让她们得以继续前行。
沿途所见,无不触目惊心,让棠一的心情难以平复,她自忖非慈悲为怀之人,亦不是什么善感之人,可看见那些灾民,
衣衫褴褛,破碎不堪,有的甚至衣不蔽体,身形干瘪如枯木,脸颊蜡黄无血色,颧骨高耸,宛如荒原上裸露的磐石,每一双眼眸都失去了应有的光泽,空洞而迷茫,仿佛诉说着无尽的苦难与绝望,
这样的一幕幕,如同一块巨石,压在她的胸口,让她几乎喘不过气来,郁结之气也久久地在心头隐隐作祟,难以释怀。
亲眼目睹了如此悲惨的景象后,开岁和仲春更是几欲泪下。
这方土地,虽非洪灾肆虐的中心,却也未能幸免于难,暴雨肆虐后的痕迹依旧清晰可见,道路泥泞,步履维艰,屋舍倾颓,瓦砾遍地,一片狼藉。
还有无家可归的人,只能无助地蜷缩在满是残垣断壁的街头巷尾,彼此依偎,这里一堆,那里一堆地坐着,凄凉而绝望。
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