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她坐在宽大的椅子里，身上披着薄薄的毛毯，脸色看起来有些苍白，一双清润的眼睛里此刻湿漉漉的，像是吓坏了。诺伯特暗地里松了口气，吓住了就好。“是的，公爵大人。”诺伯特风度翩翩地对陆瑶行了个礼，然后缓缓靠近，他身上的香粉慢慢抖落，被房间里的壁炉热气一熏，带来过分浓郁的香气，陆瑶不动声色地往后靠了靠，这被诺伯特解读为胆怯。“不必害怕，我的公爵大人。”他柔声说，“我是来帮您的。我所说的，要害您的人，就在您的身边，几乎和您朝夕相处，恕我直言，您的处境已经岌岌可危了。”霍顿公爵惊恐地睁大了眼，像是被吓得说不出话了。诺伯特心中更加镇定了几分，像这种吓小姑娘的事，他其实最擅长了，毕竟他就是这么被吓到大的。“您有没有想过，您的父亲为什么会骤然去世？”“这……”霍顿公爵犹豫了一下，小声道：“父亲的身体一直不好……”“一直不好，但是怎么说去世就去世呢？您有没有想过，您的父亲去世，谁的好处最大？”“啊？应该是……我？”霍顿公爵犹豫了一下，指着自己道。“哈哈哈，我的傻姑娘，您太天真了。”诺伯特不知不觉来到了陆瑶书桌正前，他没有坐下，却双手撑在桌上，逼视着陆瑶道：“您有没有想过，如果您的父亲去世了，您一个年纪还小的姑娘，要怎么才能好好继承你父亲留下的家产呢？”“克劳德他们会帮我的，他们做得很好。”霍顿公爵一脸天真道。“是啊，他们的确将霍格斯郡经营得很好，可是——”诺伯特故意拉长了声音，意味深长地凝视着陆瑶：“那还是属于您一个人的霍格斯郡吗？现在，到底是您的话在这片土地管用呢，还是您的那群好属下的话管用呢？如果有一天，他们觉得不想再听您在他们头顶上指手画脚，那您——”“啊！”年轻的霍顿公爵倒吸一口冷气。“他们会怎么做！”霍顿公爵无助又惊恐地问。真是天真啊，都被养傻了，哪里像我——诺伯特有些轻蔑地想着，正是如此，她才会这么轻易就被埃德加那个小白脸给骗住，也因此，她才更需要我！“他们会杀了你，像他们杀了你父亲一样。”诺伯特垂着眼皮，低声道。“不……不会的，克劳德他们对我这么好……呜呜，我不信……不会的……”头顶上传来霍顿公爵惊恐又难过的啜泣声，诺伯特没有抬头，他知道，霍顿公爵的心理防线已经崩溃了，他这样才是最好的。“事实如此，不是您不信就能改变的。而事实上，还有更可怕的事情我还没说呢。”“什么——”霍顿公爵惊叫。如果此时诺伯特抬头，就会发现，正痛苦啜泣的霍顿公爵连一滴眼泪都懒得掉，完全靠用手挡着脸。“您的存在现在还是有价值的，毕竟霍顿家才是霍格斯郡名义上的主人，他们就是想篡权，也得扯着您的虎皮。但是一旦他们生了反叛之心，不想再继续供养您，他们该怎么办呢？”诺伯特故意拉长了声音留给霍顿公爵遐想，书房里一片安静。但是很快，书房里响起了另一个声音，它同样低沉，但是更柔和，也更沉稳：“他们会让我结婚，甚至可能让人轮奸我，直到我生下孩子，霍顿家有了新的继承人，然后杀了我，他们拥护新的霍顿公爵。”诺伯特错愕地抬头，对上霍顿公爵平静的脸。“怎么了，我难道说的不对吗？”霍顿公爵一脸疑惑的样子，“反正只要是失去了利用价值的人，随时都可以去死的，不是吗？”作者有话要说：剩下的明天补orz晋江文学城首发当霍顿公爵拿出一封他熟悉无比的信件时，诺伯特如坠冰窟，整个人都懵掉了。“这……”他不可置信地望着霍顿公爵，想说那不是他的信吗，为什么会出现在霍顿公爵手里。但是很快他就反应过来。“你窃取了哥哥给我的信！”他惊叫着，声音几近颤抖，可他又想起了自己今天中午看到的信，但是那封信也是雅格公爵的笔迹，完全看不出任何异常，而那封信在他来见霍顿公爵前还被他握在手里呢。“你骗我？”他惊疑不定，但是他想不出对方用一个一模一样的信封骗自己有什么用。“不对，你到底是谁？”诺伯特终于想起了自己来这里的目的，他是来见霍顿公爵的，他印象中的霍顿公爵柔弱可怜天真胆小，觉不是这个样子。对方始终淡笑着坐在书桌后，平静地看着他，没有任何表示。“你伪装成了霍顿公爵？”他飞快地转动脑子，“不对，是霍顿公爵伪装成了她，你伪装你自己！你将自己伪装成了一个柔弱天真的小女孩，以此骗过你的敌人。”说到这里，诺伯特终于冷静下来，伪装，正是他最熟悉的事情，眼前的一切都有了解释，一切都回到了他熟悉的领域。他冷静地看着霍顿公爵，眼里闪过一丝笃定的精光：“既然知道伪装，看到您并没有我说的这么水深火热。但是需要伪装，看来您也没有我想的那么轻松。您需要帮手，公爵大人。”说完，诺伯特就等着霍顿公爵的回应，对方既然是聪明人，想必也会知道，谁会是她最好的援手。霍顿公爵的年龄已到，结婚是她无法逃脱的命运，她必须要找个人结婚。而在这个时代，丈夫对妻子有天然的接管权，一旦她和另外一个人结婚，那霍顿家必然会落入对方手中，她的人身自由也将彻底被对方控制。婚姻是女人的枷锁，但是于此同时，如果能够结得一门好亲，婚姻也会是女人最大的武器。如果她想要逃离家中叛臣的掌控，唯一的办法就是寻求外援，找一个与这些家臣无关又足够强大的家族联姻，这样，她的夫家就会成为她最大的依靠，主动为她驱除这些叛臣。诺伯特已经看穿霍顿公爵这些天的目的了。她想方设法让他和另外两位霍格斯堡的客人围绕在她身边，无非就是为了给自己挑选更强力的丈夫，以此来对抗她那些野心勃勃的家臣，而最好的对象，除了来自雅格郡的他，还有谁？看着对面卸去了伪装，变得沉静的霍顿公爵，诺伯特心想，上天终究是眷顾他的，如果是一个糊涂可怜的天真小姐，一旦被埃德加那种小白脸哄走了心智，那他想在短时间内打败对方，就要困难得多了，不仅埃德加会是阻拦他的对象，霍顿家的那些家臣也会是他的阻碍。但是面前的是一位冷静沉着的小姐，对方知道自己的处境，这也就意味着，她会做出更加理智的选择，越是如履薄冰的人就越是小心翼翼，诺伯特心想，也许霍顿公爵早就选中了自己，而这正是她一开始表现得她选中埃德加的原因——她在考验自己。如今看来，自己的考验结果不算糟糕，因为对方开始对自己坦诚了。如果不再打算选自己，那霍顿公爵大可继续戴着她的伪装，选择坦诚，就是选择合作的地进行了。但是不知道为什么，他明明已经递了话，霍顿公爵却迟迟没有开口。情绪起落了一个下午，此刻，诺伯特到底还是没能沉住气：“公爵大人，您为什么不回话？难道您认为，您不需要雅格家的帮助吗？还是说，您认为您还有比雅格家更好的合作对象？”陆瑶沉默了许久，听到这里，她终于笑了。

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