林栖点头应下,探春又问了些林栖在科举方面的事,沉吟了半晌,才又问:“林大人,你觉得……这扶南国,有没有可能把科举推行起来?”“这可不是件容易的事。”林栖想也不想就回答道,“郡主刚到扶南不久,又一直住在北阙王宫之中,对于扶南国的现状恐怕了解得不多。微臣这些日子却时常在王都市井间流连,扶南百姓说起国事,有的甚至连如今的扶南王有几位王子都不清楚,但是提起几个大门阀,却如数家珍。这些门阀势利,大多已经在扶南经营了数十年,甚至上百年,树大根深,且攀枝错节,想要通过科举提拔寒门子弟,打破他们的治垄,可不是一件容易的事。”“中原又何尝没有经历过这些?”探春却很坚持,“有些事,总要试过才知道能不能做成。如果有机会,我还是想要尝试一下,到时候还要仰仗林大人帮忙了。”“不敢当。”林栖忙施一礼,“郡主心中自有大丘壑,微臣自当倾尽自己的微薄之力。”柳五儿先前只知道探春是有心要匡扶宋祁上位的,没想到她竟然直接就想到了在扶南推行科举的事,一时震撼,就又把对于林栖的疑问给抛在脑后了。待送走了林栖,才惊觉自己还没得到答案,正盘算着下次见面的时日,非得问出一个结果不可,探春就又把她叫到跟前吩咐:“侍书,你和翠墨商量着,分出一分厚礼,等我在宋祁面前露出口风后,你就带着这份礼物去南阙给宁娴公主请安。”“是。”柳五儿答应一声,就下去同翠墨商量着准备去了。探春动作快,趁着宋祁高兴的时候,提了几句林栖过来请安的事,又顺势提到听说南阙之中住了一位出身中原的老太妃的事,说想让丫鬟去给老太妃送礼请安,尽一尽自己身为小辈的孝心。宋祁不疑有他,只道探春孝心拳拳,又告诉探春:“说起来,这位老太妃对我也有养育之恩,我小时候生病,高热十余日,吃了各种方子都不见效,就是这位娘娘用了一个你们中原的土方子,才治好了我的病。在那之后,我就时常在太妃身边玩耍陪伴——你要侍女去给太妃请安也好,太妃这些年也有些寂寞,我想她一定时常忆起故里,你让侍女过去,说些中原的事给她听,她也能高兴些。”这就是答应了的意思,探春事情做得敞亮,当下就找宋祁讨要了一位内监,“我身边的丫鬟哪认得南阙的路?还要殿下身边的人领着她进去才是。”因此,侍书(10)老太妃的回答,让柳五儿始料未及,她瞬间想到老太妃是不是对这么多年娘家的不闻不问感到寒心,这才不肯承认自己的身份。但是细细一想,老太妃话语里的讽意,全然都是冲着这句话来的,并没有带着愤懑和失望,一时也不知道该如何回应了。“我也听说了,你们家主子,是和亲到此的吧?”老太妃的中原官话有一些生硬,显然已经很多年不曾同人说过了,但是几句之后,就又顺畅起来,“初到此处,不知道从何处听说当年有位公主嫁到扶南王室,又听说有一位出身中原的老太妃住在南阙,就天真地以为这两个是同一个人……你们啊,还是太年轻,太莽撞了。”柳五儿张了张口,想要分辩两句,但是这事细究起来,也确实是她们太过莽撞的缘故,也无从辩起。好在老太妃也没有为难她的意思,她又盯着柳五儿看了两眼,才叹了口气道:“想当年,我陪着公主殿下远嫁扶南王室的时候,又何尝不天真莽撞?我们只当拥有了扶南王的喜爱就能赢所有人,谁能想到……”“您是宁娴公主身边的近人?”柳五儿大着胆子问。“我是宁娴公主身边最亲近的女官。”老太妃的唇角勾出一点笑意,又很快叹出一口气,“公主是个好人,只可惜好人护不住自己的孩子,更护不住自己。这扶南国的王宫,是容不下菟丝花的。”老太妃缓缓向前伸出手,柳五儿忙扶着老太妃起身,在老太妃的示意下,扶着老人走进了另一扇门内。这是一间小小的静室,北面放着一张案台,上面供奉着一个老旧的牌位,前边的小香炉内焚着三根线香。正对着门的墙上,贴着一副对联,还有一张人物画。“这就是宁娴公主了。”老太妃半个身子的重量都倚在柳五儿身上,颤颤地抬手指着墙上的那副画,“我和她,在北阙相依为命近十年,她熬不住,先去了。我利用老扶南王对殿下的那一点愧疚,留在了景昭殿内,有一日是一日地混日子。又机缘巧合地救下当今扶南王的二儿子,这才得以在这南阙内苟延残喘至今。这些天,我总能梦见以前的事,梦见公主殿下还在世的时候,有那么多话想要告诉她,但是一睁眼,又只能说扶南话……”柳五儿听着这些话,也难免有些心酸。她此时再琢磨明白,为什么老太妃的态度如此飘忽不定,却又肯同她说这些。“我总想着,若能回到当初,刚到扶南的时候,我一定劝着公主殿下,默默无闻才是安生度日的诀窍,扶南国王室孱弱,老扶南王性子也不强硬,他的宠爱,又有什么用呢——甚至干脆,就留在中原,哪怕随便嫁给一个书生,都比嫁到这边强太多了。”老太妃一边絮絮感叹,一边拍了拍柳五儿的手背,“能让身边最得重用的内监领着你过来送东西给我,想来你们家主子同宋祁,感情还算得上深厚吧?可是这些都是虚的,只要有那些大家族掣肘,宋祁就绝对不能宠爱汉人女子胜过扶南国的女人,你回去好好劝劝你家主子,若是想保命,就和宋祁疏远了吧。”“疏远二王子?”柳五儿一怔,万没想到老太妃竟然会说出这样一番规劝的话来,“可是,我们主子还想着……”她猛地一顿,惊觉自己险些就说出了不该说的话,连忙改口,“娘娘,这扶南国的门阀势利,真的就这样强盛?连王室的内务都要插手?”“嘿,你们年轻气盛,不信这些话,可是要吃亏的。”老太妃让柳五儿扶着她退回刚才的那间屋子里,重新坐下,意味深长地笑了笑,“等时间长了,你们就知道了,能顺顺当当地住到南阙来,可不是一件容易的事。”
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