任雨宏望向屋外的流星川,嘆道:‘從此涉水北上,流星川會流入洛水。兩水相遇的地方,有一城鎮,叫做蕭嶺。兩日後,蕭嶺那裡,從東邊會駛來一艘掛著紅帆,雕著玄龜的官船。那是古州赤湖顧家的船。船上應該是正前往鹿都赴試的顧家子弟。他們會在蕭嶺暫停一晚,添補食糧。南宮兄弟在這一帶是生面孔,可否設法上船,探清船倉,除了日用供給,還有什麼?’
南宮化羽點頭如搗蒜:‘我此番也要赴試,正好順路!只是,那船有何可疑?’
‘清水幫的兩名兄弟,本在那船上做工。幾日前,被扔棄在洛水。被救後,他們說自己被襲擊,是因為他們無意聽到那船上所載的是’任雨宏皺著眉毛,道:
‘逍遙散!’
聽到那三個字,南宮化羽心頭一震,母親的音容笑貌歷歷在目!渾身只覺有一股使不出來的勁,皮笑肉不笑地道:‘好得很啊!終於讓我遇著了!’
蕭嶺,乃一大鎮,流星川在此進入洛水,順流歸入東海。
蕭嶺依山而建,俯視兩川,四周層巒疊嶂。洛水如一碧帶,環繞而行。北上百里,兩岸皆是奇秀嶙峋的山峰。河道細長,波平浪斂。平日里,除了客商,引來不少樂山愛水的遊人。
近來,陰雨綿綿,山霧朦朧。蕭嶺鎮像蒙了面紗的女子,讓人看不清楚,琢磨不透。
洛水上,一艘惹人注目的紅帆大船,從東面駛進蕭嶺水域。此船修十丈,寬三丈。三檣六帆,雕樑畫棟。船頭雕著的異獸玄龜,威武懾人。
斜風細雨中,岸邊一少年策馬緩行。低垂的箬笠下,一雙大眼閃著精光,注視著紅帆大船。大船映入眼簾的一刻,少年握刀的手不禁一緊。
少年正是南宮化羽。
他看著大船從眼前行過,沒有駛進港灣,而是停泊在對岸,鎮外半里處的柳蔭旁。
船怎麼停在那了?他心中不由躊躇。原本打算碼頭吵雜,趁機上船。如今看來,此計不通。
他在岸邊來回走動,尋思對策。半炷香後,天色昏暗,城門將鎖,只好趕回鎮內。
的咯,的咯,的咯。
馬蹄緩慢地敲打在青石板上。清脆的聲音,迴響在山霧瀰漫的巷弄中。
南宮化羽牽著愛馬‘雲龍’,走在一條上坡的狹窄街巷裡。日已西斜,行人不多,閭巷飄來飯香,南宮化羽頓覺肚子空空。已經問了幾間客棧,可都客滿。他不由後悔,之前不該在鎮外耽擱。
街的盡頭,是山坡的頂部。
山頂有一酒旗,黃昏中迎風招展。南宮化羽尋思,今晚恐怕只能在酒肆過夜。就在此時,迎面走來一人,穿著蓑衣,與他一起,在酒肆前佇足。
只見那人除去蓑衣,露出一襲紅衫,佩玉帶劍,明艷動人。南宮化羽不禁細看,半餉後才發現眼前不是少女,而是一名十六七歲的少年。
紅衣少年眉眼冷峭,進酒肆時,卻向南宮化羽瞄了一眼。南宮化羽回以微笑,把雲龍栓在酒肆外的柱子,也走進酒肆。
酒肆窄小,人多桌少。南宮化羽和紅衣少年不得不同桌。
兩人皆貴族打扮,雙雙出現在簡陋市集。店客不由投來打量的目光。
紅衣少年向店家要酒,以及一隻大碗。他長相斯文,痛飲起來,卻十分豪爽。
南宮化羽見狀,暗中莞爾,對少年頓生好感。要了酒食,一邊用飯,一邊尋思如何開個話頭,與人結交。不知是否總覺這桌伴,身上莫名散發一股遺世獨立的氣息,吃完飯,仍未開口。這時,店家正好走過,他想起正事,道:‘大叔,今晚可否在此打尖?’
店家一愣:‘小店就這麼點兒地方,沒有臥榻。留宿可以,只要客官不怕寒夜風冷。’
南宮化羽謝道:‘無妨。我的馬可有安置的地方?’
‘這…’店家為難道:‘客官可以留在店裡,那頭大馬恐怕無法…’
‘這位仁兄!’紅衣少年竟開口:‘如不介意,可到小弟船上安頓一晚。’
南宮化羽愣了半日,拱手道:‘哦,敢問閣下高姓大名?’
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