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“要你这小猴儿提醒！”马桥笑骂了一句，也就打叠起精神继续招募。三十五六的他精力旺盛，记性也好，要糊弄他却也不容易，大半天下来只选出了七个家丁，三个认得几个字的小厮，这会儿一屁股坐下，见下头又领进的一个人竟是面上横着一道可怖的疤痕，脸上皱纹密布，看上去竟不知道五十还是六十，他先吃了一惊，随即就没好气地瞪了一眼负责领人进来的另一个总旗。“马大人别小看了他，这家伙力气大得很！”“哦？”听了这解释，马桥忍不住饶有兴致地端详了人片刻，见其身材中等，看上去也并不精壮，他就努了努嘴道，“这些刀枪棍棒随便挑一样试试，要是都不会，且去提那石锁！”话音刚落，他就看到那人憨厚地应了一声，就径直朝石锁走去。不过单手一拉一提，那重达六十斤的石锁便离地而起，一时间四周其他人全都纷纷叫起了好来。这还不算，那人轻轻巧巧左手换右手，耍了几个不好看却很见力气的动作，这才放下了石锁。“这么一把好力气，怎么练出来的？”“回禀大人的话，小的小时候曾经帮人徒手运过磨盘，可练武却没天分，只能在通州码头上给人卸货，后来不慎破了相，可被人瞧中能做活计，就给一家人招赘当了上门女婿。如今婆娘死了，岳父岳母骂我是克星，又看我老了，便把我赶了出来。”这一番经历听着真真切切，马桥瞧着人磕头行礼时那老实样子，倒也信了七分。虽嫌此人老，但老而能干的人总比刁滑的年轻人强，因而他略一思忖，就吩咐暂且记下名字，等人欢天喜地退下，他立时吩咐人去通州码头上访查访查。有了这么一段小插曲，接下来招募的人倒很有几个有趣人物。有县试府试一蹴而就，院试却从不得过，妻子一气之下改嫁他人，于是去练武的中年童生；有在茶楼泡了几十年茶却被仇家陷害断了手筋，结果练了一身左手刀的本事回来，仇家却早死了手的茶博士；有度牒丢了不得已还俗，耍得一手好棍棒的年轻道士……总而言之林林总总各式各样的人都有，让他大开眼界。晚间徐勋回来时，这才得知前来应募的竟有这么些匪夷所思的人物。他倒不在乎三教九流，思量片刻就对马桥说道：“出身来历无所谓，横竖并不是立刻收在这家里，总要先磨一磨试一试他们才正式用起来。明日人都挑出来之后，你传我的话，要留下的便写一纸靠身文书，身价银自己开口，不愿意的我也不勉强，他们以前怎么过现在还怎么过。”马桥原本还嘀咕徐勋不要那些军户子弟，如今才明白徐勋要的只是家奴，军户子弟收做家奴，毕竟是犯禁的。而收家奴和别的不一样，写了靠身文书，那便是自愿投靠为奴，不像签了活契的那样容易有别的心思。连声答应之后，他就笑道：“跟了大人，他们就算是跌进米缸里了，吃穿都不愁，每个月还有钱，谁会不答应！”“那也未必，兴许有人自负武艺，所以想看看我是不是慧眼识珠；兴许有人是别人支使过来，想要在我身边探听什么的；也兴许有人是存着对我不利的心思。”见马桥的脸色刷的白了，徐勋便似笑非笑地说道，“你大约要说，既然知道，为什么还要这样做？很简单，那是要告诉别人，引蛇出洞（下）兴安伯府招了一二十个家丁。对于这么一个消息，朝中上下并没有太大反应。马桥代为招人的时候就把军功的招牌给打了出去，却巧妙地隐去了出身案底这一条，就算有御史吃饱了撑着和他过不去，可徐党如今既然已经搭起了架子，张彩凭借自己在吏部文选司多年的手段，又即将升任右佥都御史之利，很是招揽了几个笔头子厉害人也圆滑的御史在手底下，这嘴皮子官司不愁打不赢。因而，反倒是兵部尚书的人选有了变化，此事更让上上下下措手不及。尽管杨一清和刘宇都是总督，可这资历战功都相去甚远，一时上下一片哗然。就连李东阳也有些按捺不住，这一天傍晚从文渊阁回到家里，他就冲着门前迎候的小厮问道：“今日可有陕西的信来？”“老爷，没有陕西的，都是些不要紧的，已经整理好送进书房了。”李东阳和杨一清不仅是同门师兄弟，而且相交莫逆，平日里书信往来极其频繁。得知没有从陕西送来的信，他眉头一皱微微颔首，正要进门时，谁知道那小厮又说出了另一句话。“不过平北伯才刚来一会儿，执意要等老爷，所以夫人请人在小花厅奉茶。”“怎么不早说！”李东阳恼怒地训斥了一句，却忘了是自己先开口问是否有信来的，快步前往小花厅。到了门前，听到里头隐隐传来了说话声，紧跟着还有徐勋那熟悉的笑声，他却打了个手势吩咐门前伺候的小厮过来，随即低声问道：“是谁在陪客？”

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