底格里斯河东岸的政府军阵地在十七日清晨六点四十分开始了炮火准备。
第一轮炮弹落在西岸老城区边缘的居民区里,那些本来就被战争掏空了内脏的建筑在爆炸中像纸糊的盒子一样向内塌陷,混凝土碎块和扭曲的钢筋被抛向空中,在灰蓝色的晨幕中划出一道道弧线,然后砸落在狭窄的巷子里,扬起大团大团的灰白色粉尘。
爆炸声在河两岸之间回荡,被水面上残留的薄雾吸收了一部分,变得沉闷而绵长,像是有人在一口巨大的铁锅里用铁锤反复敲击。
卡米尔站在指挥部三楼的窗前,目光透过窗框上残留的玻璃碎片之间的缝隙看向河对岸。炮弹爆炸的闪光在晨光中显得微弱而短暂,像一排被风吹灭又复燃的烛火。
“开始了。”阿里站在他身后半步处,手里攥着一部短波电台的话筒。
“艾国在河东的据点撑不了多久。”卡米尔转过身来,目光在房间角落那台不断跳动着绿光的老式发电机上停了一下。“告诉海达尔,城北阵地保持静默,任何人不得擅自开火。”
“是。”
易卜拉欣从隔壁的通讯室走进来,手里拿着一张刚收到的电文纸,“法迪尔报告,政府军的先头部队已经在城南的工业区外围展开了。两个机械化步兵营,大约四十辆装甲车,正在沿河岸公路向北推进。”
卡米尔走到桌边,手指在地图上城南工业区的位置上点了一下。“政府军会从城南进入,沿着河岸公路一路向北,试图在底格里斯河上的两座桥梁建立桥头堡,然后向城西和城北展开。这是教科书式的城市进攻路线,从美军在费卢杰和拉马迪的作战中抄来的。”
“艾国在城南的防御阵地已经做好了准备。”易卜拉欣走到地图前,在工业区的几个位置上画了圈。“他们在主要街道上埋设了简易爆炸装置,沿河的建筑里部署了反坦克小组和狙击手。政府军如果沿着公路推进,会在第一个十字路口就陷入巷战。”
“巷战是艾国武装的强项。”卡米尔的嘴角浮起一丝极淡的弧度,“他们从14年就在摩苏尔打巷战,对这片区域的每一栋建筑、每一条下水道都了如指掌。政府军那些在训练场上练出来的城市战战术,在这里派不上用场。”
他直起身,目光从地图上移到易卜拉欣脸上。“我们的部队呢?”
“城北和城西的阵地全部保持静默。法迪尔在城西的三个观察哨报告,政府军目前没有向城西方向派出任何侦察力量,他们的全部注意力都集中在城南和河东。”
“好。”卡米尔走到窗边,目光重新落在河东那片正在腾起更多烟柱的区域上。“让政府军和艾国在城南的巷子里把血流干,我们再去收拾残局。”
炮声在接下来的三个小时里没有停歇,反而变得更加密集。
政府军显然将城南的工业区作为了第一阶段的重点目标,从河东阵地发射的炮弹像暴雨一样倾泻在那片由废弃厂房、仓库和居民楼组成的灰色地带。
卡米尔在指挥部里吃了一顿简单的午饭,烤饼、鹰嘴豆泥和几块腌橄榄。他吃得很慢,似乎在用咀嚼的节奏来对应远处炮声的间隔,仿佛那炮声只是一种背景音乐。
阿里从通讯室回来时带来了新的消息。“政府军的地面部队在上午十点二十分进入了城南工业区。法迪尔的观察哨报告,先头部队大约有一个营的兵力,乘坐m113装甲运兵车,后面跟着大约二十辆悍马和几辆m1A1坦克。他们沿着河岸公路向北推进了大约两公里,在第一个主要十字路口遭遇了艾国的伏击。”
“损失呢?”
“一辆m1A1被反坦克地雷炸断了履带,停在了十字路口中间。两辆m113被RpG击中起火。政府军步兵从车上下来,试图在街道两侧建立阵地,但艾国的狙击手和机枪手已经控制了沿街建筑的二楼和三楼,他们被压制在街道上,进退不得。”
卡米尔似乎早就预料到似的,“他们的指挥官犯了第一个错误。装甲部队在没有充分侦察和步兵掩护的情况下贸然进入巷战环境,这是兵家大忌。美军在费卢杰的教训他们是一点都没记住。”
“要我们派人去支援吗?”阿里问,声音里有一丝犹豫。
卡米尔抬起目光,在儿子脸上停了一下。“你是在同情他们?”
阿里的喉结动了一下。“不是同情。我是担心如果政府军在这里损失太大,他们会把责任推到我们头上,说我们坐山观虎斗。”
“让他们说。”卡米尔将茶杯放下,发出一声清脆的瓷响。“他们在巴格达的办公室里吹着空调的时候,可没想过让我们参与决策。现在打不动了就来找我们,哪有这么便宜的事?”
他站起身,走到墙边那幅更大的摩苏尔城区挂图前。挂图上用不同颜色的图钉标注着各方力量的位置,红色是政府军,蓝色是库尔德武装,黑色是艾国残余力量,绿色是他自己的部队。
“你知道为什么政府军会选择从城南进攻吗?”卡米尔问,目光没有从挂图上移开。
阿里走到他身边,看着地图上那些密密麻麻的图钉。“因为城南的地形更便于机械化部队展开?”
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