爪牙没有寒暄。他直接从桌上的文件中抽出一张折叠的图纸,展开,推到温娜面前。那是一幅伊比利亚南部海岸的详细军事地图,标注着风暴教会的防线、深海教会的渗透区域,以及几个被标记为“危险”的坐标。
“您来的时机不巧。”爪牙的手指在地图上划动,“最近海嗣的苏醒周期在加速,深海教会的活动频率比上个月增加了不少。猎者们在前线节节后退,不是因为海嗣和那些教徒有多强,而是因为他们的数量太多了。杀不完,烧不尽,前一批刚倒下,后一批已经从海浪里爬出来了。”
他的手指停在一个标注着红色叉号的位置上:“这里,曾是一个废弃的濒海村镇,在海岸线附近,这里已经算是一个规模不小的聚居地了,不久之前,这个村镇被伊比利亚官方集体搬迁。在最后一批居民撤离后不久,深海教会便开始在这里附近游荡。”
爪牙的声音停顿了一下。
“之后,深海教会在这里布置了一个大型祭坛。他们利用源石,以祭坛为核心,向外扩散改造适宜海嗣在陆地上活动的环境。我们曾试图摧毁其三次,但三次都失败了。”
“那里已经成为了‘污染源’——一个高浓度的精神污染核心。哪怕我们的战士有着初级的精神抗性,但一旦靠近那里,就会出现幻觉、失去判断力。猎者们的战斗力也会被大幅削减。圣城最新制造的战争兵器还未送来。而那里的海嗣,预计在两周内就会迎来一次爆发。”
爪牙抬起头,看着温娜。“这就是我们请求您亲自降临的原因。风暴教会不缺武器,不缺训练有素敢于牺牲的战士。我们缺一面——旗帜,一面能够让追随者自发地为之呐喊崇拜的旗帜。”
温娜沉默了片刻。“你是内卫,乌萨斯的内卫,你也会被污染吗?”
爪牙又沉默了一会,这一次,他那淡漠平静的声音里莫名里有了一丝自嘲。
“我曾经是。”
“不过,经过改造后的我确实不惧核心区之外的污染。所以说……”
“如果没有等到您,在不久之后,我会亲自带领精英猎者,前去尝试斩首。”
“所以说,这个任务就交给我来处理?”
“您有拒绝的权利。”
温娜点了点头,她并不打算拒绝。毕竟她长途跋涉来到这里就是来帮忙的。
“嗯……如果您拒绝执行这个任务的话,倒是还有另一个小麻烦需要您去处理。”
温娜看向了爪牙。
“风暴教会与审判庭马上就要进行接触了,作为总部等级最高的殿下,您可以代替我与审判庭派出的审判官交涉。”
温娜揉了揉太阳穴。比起单枪匹马突入邪教徒苦心经营许久的,带有精神污染的巢穴,这种和其他人交涉谈判的活明显要折磨上许多。
似乎是看出了温娜的内心想法,爪牙双手背后,说到:“这是目前最紧急的事务,当然,您可以随时出发,无需告知任何人,我会带您前去您在总部的寝室。请跟我来。”
…………
温娜没有在这里待太长时间,第二天凌晨四点,她便走出了风暴教会的营地。
温娜走进铅灰色的天光中。这里空气比昨日更加粘稠,海的气息几乎凝成了实质,每一次呼吸都像在吞咽潮湿的、微咸的棉絮。
爪牙站在她身后,戴着头盔的头颅微微低下,露出一副恭敬的样子。
“南边五里,教会的战争教徒会在C-7高地构筑防线。他们会在天亮后开始佯攻,吸引游荡的受污染者和深海教徒的注意力,一部分恐鱼与海嗣也会被吸引……殿下的窗口期大约两个小时。过了这个时间,敌人的增援会从海岸线涌上来。”
“我们不怀疑神嗣的能力,只是,海嗣这个种族谜团重重,小心一点总是好的。”
温娜点了点头。
爪牙紧接着递来一张详细的地图——地图上标注了废弃城镇的街道布局、已知污染源的核心位置,大致的污染浓度以及风暴教会在外围预设的火力点。
温娜接过,紧接着转过身,向南方走去。
黎明前的黑暗是最浓稠的。月亮已经落下,太阳还没有升起,天地间只剩下一片灰蒙蒙的、没有边界的混沌。温娜的鞋子踩在黑色的礁石上,发出细碎的声响,与远处隐约传来的海浪声交织在一起。
地形在变化。原本嶙峋的黑色礁石逐渐变得平滑,表面覆盖着一层薄薄的、滑腻的暗蓝色物质——不是苔藓或海藻,而是某种她从未见过的、如同活物般缓慢蠕动的生物膜。
空气中不再只有咸味,还多了一种甜腥的腐败气息,像是某具巨大的尸体正在地下缓慢腐烂。
她加快了脚步。大约走了两个小时,东方的天际开始泛白。光线从灰蓝色的云层缝隙中漏下来,照亮了前方的山脊。
温娜没有停留。她沿着高地的西侧山脚,绕过一个布满暗蓝色生物膜的低洼地带,继续向东南方向行进。地图上标注着,在那个方向大约两里处,有一处可以俯瞰峡湾全貌的高点。
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一个小时后,她到位了。
那是一块突出的黑色岩壁,三面陡峭,只有一条狭窄的石脊与山体相连。岩壁顶部平坦,面积不大,刚好容纳一个人站立。温娜爬上去,用地图确认方向。
前方,黑色的海岸宛如怪物的利爪,锋利的石头直直地刺入黑色的海洋,形成一片破碎的峡湾。
而峡湾的对岸,就是此行的目的地。
废弃的城镇依海而建,房屋从海岸线一直延伸到低缓的山坡上。那些建筑大多是伊比利亚旧时代的风格——白色的墙壁,红色的瓦顶,拱形的门窗——但现在,白色变成了灰黄,红色褪成了暗褐,墙壁上爬满了闪烁着荧光的暗蓝色的藤蔓状生物。
它们没有叶子,只有光滑的、如同触手般滑腻的枝干,从墙壁的裂缝中钻出来,在空气中缓慢地扭动。
城镇的中心广场,原本应该是教堂或市政厅的位置,此刻耸立着一座巨大的、由珊瑚和某种黑色骨质材料堆砌而成的祭坛。祭坛的顶部悬浮着一团暗蓝色的光球,光球表面不断有水波般的连体闪过,如同一个被压缩到极致的心脏,在缓慢地搏动。
广场周围的地面已经不再是石板了。一层厚厚的、蓝色、黑色、白色、灰色混在一起的凝胶状活毯覆盖了整个广场,表面布满了细密的、如同毛孔般的感光眼点,又长出如同书腮般的器官。这活毯正有规律地跟随着祭坛光球的搏动而同步收缩、扩张。
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