那居所隐匿于沽州一条逼仄小巷,门扉破旧,朱漆剥落,周遭邻里嘈杂喧闹。
叩门声响,良久才有一男子缓缓开门。
他身形清瘦,面容憔悴,眉眼间透着沧桑与警惕,见薛皇后等人,先是一愣,随后双膝跪地,身子簌簌发抖,似已料到这迟来的“拜访”。
薛皇后微微俯身,亲自扶起他,目光诚挚:“你就是林甫.......可对?”
“莫慌,本宫今日前来,只为当年太子妃骤然离世一事。本宫知晓你曾涉其中,这些年必也历经煎熬,只盼你如实告知,本宫定护你周全。”
那许太医徒弟林甫眼眶泛红,嗫嚅着嘴唇,双手不自觉地揪紧衣角,似有千言万语梗在喉间。
薛皇后的目光凝于眼前人,满是急切与期待。
良久,林甫终是长叹一声,叹息声里满是无奈与悲戚,缓缓开口:“皇后娘娘,先太子妃因何骤然离世......您……竟不知么?”
薛情闻言一怔。
“当年太子妃身子康健,孕期虽偶有不适,却也无大碍,一切都平稳妥当。直至临盆前那一月,噩梦突至。”
说着,林甫眼眶愈发红胀,“太子妃突感身子绵软无力,胃口锐减,起初还只当是孕期常见症状,并未过多在意。可师父与臣交替细细诊脉,却发觉脉象透着古怪,沉滞虚弱中隐有一丝紊乱,绝非寻常孕期之象。”
他咽了口唾沫,稳了稳心神,继续道:“臣不敢懈怠,日夜守在太子妃身旁,反复查验药方、膳食,均一无所获。直至有一回,太子妃呕吐不止,臣瞥见那呕吐物里似有些异样碎末,当下便疑心入口的膳食有问题。于是悄悄收集膳食样本查验,可最后发现入口膳食皆为寻常,线索便又断了。”
林甫攥紧拳头,额上青筋隐现:“后来臣冒险偷翻太医院被撕毁的残页脉案,又结合私下观察,才惊觉先太子妃是因娘娘您送来那醋红藕才中了慢毒!此毒极为阴狠,初时隐匿无声,毫无中毒迹象,数月间慢慢侵蚀脏腑,待毒性发作,便如洪水决堤,无力回天。”
薛情激动得几乎站不住,满脸不可置信:“怎会!本宫带食盒进入东宫时皆有验毒!”
林甫见薛皇后这般激动,身形颤抖着“扑通”一声跪地,额头冷汗直冒,磕着头焦急道:“皇后娘娘息怒!起初那醋红藕确实无毒,这毒显然是后来才被下进去的,幕后黑手极为狡诈,就等着最致命的时机。”
他仰起头努力让自己说清楚:“娘娘您差遣侍女陪您送食盒去东宫,每回当着众人面验毒时,银针探入藕片都毫无异样。兴许是有人买通了您身边的侍女,在临产前两个月,趁着四下无人亦或松懈之时,悄然将那致命毒物混进藕中。那毒极为精妙,融于藕内,色味皆无变化,别说是粗略查验,就算仔细端详,也瞧不出端倪。”
林甫深吸一口气,平复着情绪,继续说道:“臣也是多番查证、反复琢磨,才敢笃定是这醋红藕出了岔子。太子妃向来饮食谨慎,用的食材、厨子皆是精心挑选,唯有娘娘您送去的这道吃食,前期毫无异样,后期却成了夺命凶器。”
薛皇后瞬间明白是何人动的手脚,身形晃了晃,瘫坐在一旁的椅子上,双手紧紧揪住衣角,指尖因用力而泛白,脸上血色褪尽,满是震惊与懊悔:“是本宫的侍女……白鹭!本宫待她不薄!怎会被人收买,做出这等事!”
回忆起接生那日的惊险,林甫略显呼吸急促:“临盆那日,太子妃已被剧毒折磨得奄奄一息,冷汗浸湿床榻,面色惨白如纸,气息微弱得像是随时会断。稳婆们满脸悲戚焦急,却束手无策。师父和臣当时心一横,拼尽全力施为,好在老天庇佑,小皇孙终是呱呱坠地。可太子妃……已然无力回天。”
说到此处,他朝薛皇后磕头,额头瞬间红肿:“臣无能,未能早早识破那毒,救回太子妃!只恨那下毒之人太过狡诈,隐匿太深。太医院同僚们也无辜蒙冤受死、惨遭杖杀,只为灭口毁迹。臣实在愧疚难安,唯有趁乱救下小皇子,带着姚夫人逃离,才让先太子这点血脉不至于断绝,也算稍稍慰藉太子妃在天之灵。”
薛皇后听罢,身形晃了晃,泪水潸然而下,双手紧握座椅扶手,指尖因用力泛白,心中恨意滔天:“本宫定要揪出所有下毒之人.......让其血债血偿!”
当年先太子妃傅静殊离世时恰逢宫变,太医院被搅得血雨腥风。
照料先太子妃的一众太医,皆被当初的懿王以看护不力等莫须有罪名杖杀,众太医蒙冤受戮,惨叫声贯耳,血染石板路。
起初薛情看到这等情形亦有怀疑,但当年皇帝即位后处理得干净,她根本寻不到一丝踪迹,只以为傅静殊是寻常难产离世。
加之她身处傅静殊之死的悲痛中,很多事难以细察。
惨死的太医之中唯有许太医之徒,资历尚浅、素日不显山露水,才因此侥幸脱身。
而林甫告诉薛皇后,在薛皇后找到林甫的数十年前,欧阳氏便已见过林甫一面,因此知悉当年先太子妃离世真相,后又派人助林甫悉心隐居于此,将他保护起来。
脉案之上但凡现其名号,皆被欧阳氏为了掩盖端王身世,而命安插在太医院的内应撕扯销毁,似要将这段隐秘连根拔起,片叶不留。
接生之时,傅静殊疼得冷汗淋漓、面色惨白,稳婆们围在床边,手忙脚乱却又面露难色——这些稳婆皆是傅家心腹,知晓太子妃此番遭人下毒暗害,孩子怕是也凶多吉少。
可就在众人绝望之时,许太医带着徒弟林甫裹挟着一股冷风匆匆入内,接手了这凶险万分的接生事宜。
一番艰难挣扎后,孩子终是呱呱坠地,微弱的哭声却如洪钟般在屋内回响。
许太医命徒弟林甫当机立断,趁着四下慌乱,抱起孩子,挟着一旁早已泣不成声的姚夫人,趁着夜色,乘坐纪氏的马车,从密道逃离这凶险的宫闱。
许太医和稳婆对视一眼,心领神会,朝着屋内众人高声呼喊:“太子妃难产,孩子……孩子死在了娘胎里!”
语罢,齐齐跪地,决意陪着傅静殊一同殉葬,也好护住那刚出生便没了娘的小皇子,让这桩宫变阴谋不至于将这点血脉彻底斩断。
——
寝宫内灯火通明,雕花窗棂将窗外的月色割得支离破碎。
薛皇后一袭金绣凤袍,婀娜身姿簌簌颤抖,如残叶般飘摇欲坠,凤目中蕴满悲戚,手中紧攥一纸陈旧药单,指节泛白,几近将那单薄纸张捏碎。
她一步步朝着瘫倒在地的侍女白鹭走近,脚下的红毯绵软无声,却似步步踏在心上。
每靠近一分,数年回忆便如潮水般汹涌袭来,那些一同嬉笑玩闹的年少时光,白鹭贴心为自己梳妆、在自己生病时衣不解带伺候的画面,此刻都成了最锋利的讽刺。
“抬起头来!”薛皇后猛地拔高声音,声线尖利而凶狠。
白鹭身躯剧震,抖如筛糠,缓缓仰起面庞,只见双眼红肿似熟透桃核,泪涕纵横,昔日灵动眼眸如今唯余无尽惶恐与绝望,怯生生望向自家主子,恰似待宰羔羊。
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