德军遭受如此大败,其高层难辞其咎。由于德陆军总参谋部和曼施坦因的迟钝,未能及时察觉苏军主攻方向的变更,结果被打了个猝不及防。加上红军动作迅猛,使曼施坦因的救援部队也无法及时补救。
作为战败的替罪羊,德第4装甲集团军司令官、长期驰骋东线的装甲&ldo;老马&rdo;霍特大将,落得了解职的下场。这位将军从苏德战争开始,就在东线指挥装甲集群,曾是何等的不可一世。经历了国境交战、斯大林格勒和库尔斯克,两年多战争下来,威风留在了昔日,剩下的只有颓唐和疲惫。有人曾向希特勒告密,说霍特在任末期,情绪极其低落,还不断在部下中散布悲观情绪。希特勒向曼施坦因许诺,以后会给霍特在西线安排一个集团军司令的职务,实际却把他编入了后备役,从此再未任命什么重要官职。
11月底12月初,劳斯装甲兵上将接手了第4装甲集团军。这位也是东线的老熟人。斯大林格勒战役末期,他以第6装甲师师长身份登场,企图救出保卢斯的集团军。以后又长期指挥精锐的第11军,经历了库尔斯克以来的攻防转换,是德军中少见的一位既精通装甲进攻,又富于步兵指挥经验的将领。曼施坦因指望他的装甲集团军能够反击成功,这却不是一件容易的事情。
四、日托米尔反击
1、态势
1943年11月中旬,夺取基辅后的苏联乌克兰第1方面军,将登陆场扩大至切尔诺贝利、马林、日托米尔、法斯托夫、斯泰基一线,深深的切入了德中央集团军群和南方集团军群的接合部。基辅西南和以西的交通枢纽‐‐法斯托夫和日托米尔,都落入了红军之手。
曼施坦因害怕苏军向南实施迂回,不断调来新锐的装甲部队。11月8‐15日,部队集结工作逐步完成。在基辅以西的铁路附近,德军集中了三个军,15个师(8个装甲和装甲步兵师)。
大致态势为:西部(日托米尔方向),德国有第13军,苏军为第38集团军和第60集团军各一部;东部(至法斯托夫),德军为第7军和第48装甲军,苏军为第38集团军另一部和第3近卫坦克集团军。德方3个军中,第13、7军已是残兵败将。能够用于反攻的,只有第48装甲军,拥有6个装甲师,1个步兵师。包括:
第1和第7装甲师,第25装甲师,&ldo;帝国&rdo;、&ldo;希特勒&rdo;师,第19装甲师(11月18日调来),第68步兵师。
第48装甲军坦克装备情况:
第1装甲师:四号长管95辆,&ldo;黑豹&rdo;坦克76辆,7辆指挥坦克,7辆喷火坦克。
仅这个第48装甲军,就集中起约600辆坦克。包括重型坦克200多辆,其余大多数也是崭新的四号长管中型坦克。此外,还装备了大量强击火炮(仅希特勒就有46辆)。实力之强,即使回到夏季,也不逊色于德军在库尔斯克两翼任何一个强大的装甲铁钳。
作为对比,11月初,苏联整个第1乌克兰方面军也只有不到700辆坦克自行火炮,质量更比德军逊色很多。此前10天战斗又损失了271辆。用于基辅方向的第3近卫坦克集团军,只剩下120‐150辆坦克自行火炮。苏军战车数量处于绝对劣势。
11月15日,德原第11装甲师师长巴尔克装甲兵上将成为第48装甲军新军长。他是东线德军最优秀的坦克将领之一。有了好头头,加上重兵在握,参谋长梅伦廷等人又飘飘然起来,野心勃勃地计划从法斯托夫直插基辅突出部根部,阻止苏军西进。
据梅伦廷的说法,第4装甲集团军新司令劳斯否定了上述计划。此人是个稳健派,认为收回日托米尔,并在这一地域重创苏军就够了。梅伦廷对此不爽,在回忆录中还讽刺劳斯是一战的老古董。
但梅伦廷说法的真实性,却很值得怀疑。根据劳斯回忆录《装甲战役》(2003年英文版)附录的年表(原书第352页),劳斯11月26日被委任以第4装甲集团军特派员,11月30日任命为副司令,12月10日任代理司令。成为正式司令,则要到1944年3月14日。而在1943年11月5‐30日,他的正式职务是第47装甲军军长。因此,由劳斯制定第4装甲集团军反击计划的可能性不高。
曼施坦因回忆录则显示,反击思路很可能是他提出来的。值得注意的是,曼施坦因的文尼察指挥部(日托米尔以南),距离战区也不远,利于他指挥反击。最终形成的方案是:德军首先从法斯托夫西南地域向布鲁西洛夫方向实施主攻,击溃正从基辅向西南方推进的苏军部队;然后转向西面,击溃日托米尔地域的苏军,解救被困的德第13军。
梅伦廷为什么说谎?事实上,他一直表现自己是曼施坦因的忠实部下和坚定拥护者。或许因此不愿批评曼施坦因的计划,而宁可把埋怨发泄到关系不深的奥地利人劳斯头上。
至于说他和曼施坦因的计划谁更正确,笔者的评价是:曼施坦因毕竟比梅伦廷老辣的多,知道现在苏军实力已不可低估,宁可选择稳健的做法。对此他还有战术上的考虑:通过此前第25装甲师向法斯托夫的反攻,曼施坦因发现当地集结了强大的红军坦克部队(第3近卫坦克集团军)。为了避开这支苏军,就必须把主攻方向转到更西面。这样,第48装甲军的主要对手,就变成了比较好对付的苏第38集团军。另外,曼施坦因对红军第60集团军自北翼的威胁也特别敏感。
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