为了防止德军空袭,苏联人认真研究了整补充完毕的第5近卫坦克集团军。该集团军行
军100‐200公里,通过专用桥梁渡过第聂伯河,集结在第5近卫集团军后方。
第5近卫和第5近卫坦克,这两个共同防守过普罗霍罗夫卡的精锐集团军,现在又要并肩作战了。
10月15日,科涅夫的攻势开始了。德军拼死抵抗,德航空兵一天内出动250个架次,企图遏制俄国人的推进。但红军的进攻已无法阻挡,坦克部队很快也加进来扩大战果。最初只使用了1个军,后来则是第5近卫坦克集团军全部兵力和2个独立机械化军。2天内,苏军撕开了40公里宽的突破口,并推进了17公里。
负责协调的朱可夫大为兴奋,强烈要求增强突击力量。斯大林答应的很爽快,很快从西南方面军调来了4个步兵师和1个机械化军。从南方面军调来了第20坦克军。
得到加强的科涅夫攻势变得更为凌厉,至10月23日,他已经将突破口扩大为70公里,并向纵深挺进125公里!当天早上,苏军冲到了克里沃伊罗格附近,第18坦克军的坦克以及搭载步兵一度突入城内,但很快就被舍尔纳将军的德第40装甲军(2个装甲师和1个步兵师)赶了出去。德军又升起了一颗新星。
菲迪南德&iddot;舍尔纳。1892年出生的慕尼黑人。1943年已经51岁。和多数很早就身居高位的德国将军不同,从一战到二战初期,并非科班出生的舍尔纳长期以连长和团长的身份奋战于一线,是一个实战经验丰富且作风顽强的老兵。苏德战争以来,他指挥第6山地步兵师和第19山地军,在东线最北段&ldo;芬兰战区&rdo;作战。1942年6月晋升为山地步兵上将。
身处&ldo;次要战线&rdo;的舍尔纳原本默默无闻。但在1943年秋季,他被调到了乌克兰战线,并于1943年10月1日接手了第40装甲军。从此,这个总是戴着眼镜和山地步兵战斗帽、拿着拐棍的将军逐渐跃升为这场战争的主角之一。对他此后的活跃经历,本书后续各卷将继续加以介绍。
同一天,红军还突入了米特罗法诺夫卡(基洛夫格勒以东30公里)。
红军一旦攻克克里沃伊罗格,不但第1装甲集团军将受到严重侧翼威胁,还将丢失重要的铁矿区。科涅夫等于捅了希特勒和曼施坦因的大马蜂窝,立刻招徕四面八方的马蜂围攻!来自第8集团军的党卫军&ldo;骷髅&rdo;师和第11装甲师;从丢失的扎波罗热赶来的第16装甲步兵师;以及败退下来的老部队如&ldo;大日耳曼&rdo;师等,都向着红军先头部队反扑过来。
为了争取到更多援兵,希特勒于10月25日致信罗马尼亚独裁者安东内斯库,称由于苏军扩大了克列缅丘格登陆场,南方集团军群陷入困境,因此急需罗马尼亚援兵。为此,希特勒不惜放下&ldo;优等民族&rdo;的架子,吹捧罗马尼亚人:&ldo;每一个抵达前线的罗马尼亚师,都可以使我能够腾出几个德国师进行反攻。这将有利于恢复第聂伯河下游态势&rdo;。
10月24日起,苏德双方在克里沃伊罗格和基洛夫格勒以东展开大战。曼施坦因要求第1装甲集团军为此动用一切装甲部队,并从右翼第30军(防卫第聂伯罗彼得罗斯克方向)抽调兵力。
至10月26日,第1装甲集团军兵力达到23个师,包括6个装甲和装甲步兵师。所有机动兵团都被集中到第57装甲军和第52军,从两翼挤压科涅夫伸向克里沃伊罗格的前锋。德国空军也出动了强大机群。苏军遭受迎头痛击后,被赶着一路后撤。
与此同时,由于秋季泥泞季节来临,红军的弹药燃料供应日趋困难,只能动用&ldo;波‐2&rdo;和10架&ldo;道格拉斯&rdo;飞机补充燃料和物资。月底道路泥泞,车辆不能通行,连国防委员米高扬、总后勤部长赫鲁廖夫、粮食部长巴甫洛夫这样的高官,也只能从泥地里步行到科涅夫的司令部。
激战至28日,科涅夫被击退到因古列茨河。当天早晨,德军4个装甲师继续进攻,却被苏军第37集团军、第7近卫集团军和方面军反坦克预备队所遏制。不过德方总算保住了克里沃伊罗格和基洛夫格勒。尽管如此,马肯森还是在10月29日被免去了第1装甲集团军司令职务。由胡贝将军取代之。
曼施坦因为此还付出了另外的代价。10月23日,乌克兰第3方面军右翼向第聂伯罗彼得罗斯克发起进攻,并得到了科涅夫左翼的配合。由于曼施坦因把主力用于对付克里沃伊罗格方向,导致当地德第30军(4个步兵师)孤立无援。
该军的指挥官还是弗雷特尔&iddot;皮科。他深知难以得到增援,因此要求每个师建立一个卡车机动的步兵营,从每个野战炮兵连抽调一门火炮充当一线反坦克炮,并要求师长们亲临最危险的前线营指挥战斗。第聂伯罗彼得罗夫斯克市区本身很大,而且有很多砖石建筑,成为了德军的良好堡垒,而进攻苏军往往要付出重大代价。
科涅夫因此决定不从正面攻击,而是转到野外歼敌,进而包围城市。10月25日,苏军攻占第聂伯罗彼得罗斯克和第聂伯罗捷尔任斯克。月底,乌克兰第3方面军推进到第聂伯河以西70公里处。
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