可曼施坦因现有的形势还是无法逆转。9月7日,他再度发出了求援电报,要求&ldo;采取决定性的行动&rdo;。
9月8日,由于曼施坦因的求援,只睡了4个小时的希特勒只好强打精神,飞赴扎波罗热的南方集团军群司令部。与会的除了曼施坦因外,还有a集团军群司令克莱斯特和第17集团军司令等人。
曼施坦因在会议上宣称,他的右翼已经崩溃,左翼也极端危险。一旦红军彻底击溃他的左翼,南方集团军群和a集团军群将一起完蛋!退过第聂伯河已经无法避免。不仅如此,中央集团军群也应该一起撤退。这样能缩短1/3的防御正面,节省出大批兵力。
始终不愿放弃顿巴斯的希特勒,现在也不得不接受事实,允许南方集团军群右翼撤退到&ldo;黑豹阵地&rdo;。但他同时坚持,中央集团军群还应继续坚守第聂伯河上游东岸,最多也只能撤退到中间地带。理由是在短时间内大规模撤退,将导致大量装备丧失,甚至会陷入秋季泥泞。
另外,根据蔡茨勒的建议,为保护曼施坦因的北翼(第4装甲集团军),希特勒下令增派1个军(2个装甲师2个步兵师),而这个军必须从中央集团军群抽调。曼施坦因打算用该军发动反击。同时,力图在波尔塔瓦方向迟滞苏军向第聂伯河的推进。希特勒还允诺为曼施坦因提供更多兵力,以保障第聂伯河渡口。
这次命运攸关的会议,只进行了不到一个半小时。沉浸在失败情绪中的希特勒,甚至没有及时发出上述调兵命令,就匆匆回到机场。中午12时45分,希特勒的座机飞离扎波罗热。他或许并未意识到,这将是他最后一次视察东线的集团军群司令部。
虽然在9月8日会议上,曼施坦因获得了局部撤退和增援的许诺。但他依然觉得,中央集团军群如果不撤离,就无法腾出更多兵力给他。恰巧会议后第二天,已许诺从中央集团军群调给他的1个军4个师,未能如期集结。这事给了曼施坦因发挥的机会。他乘机向陆军总部和希特勒大肆抗议,说自&ldo;城堡&rdo;战役以来,他从未获得&ldo;适当和适时的增援&rdo;!
为了检验曼施坦因此种说法的准确性,我们不妨回顾《东线》上一卷,看看希特勒向曼施坦因增派了多少部队和坦克!而据东线外军处的统计,从夏到秋不到3月间,曼施坦因的野战兵团就从42个增加为60个!至于这些兵力是否得到了&ldo;适当适时&rdo;的使用,恐怕就得问曼施坦因自己了。
希特勒最初并不愿意理睬这些无根据的&ldo;诉苦&rdo;。于是曼施坦因决心闹的更狠一点!9月14日,他向陆军总部报告:波尔塔瓦方向已经守不住了,他将于次日把北翼由基辅两侧撤过第聂伯河。也就是说,德军将抛弃中间阵地,直接向后方逃跑!
曼施坦因的逼迫之下,陆军总部只得请他暂缓,等希特勒15日与之会商。曼施坦因仍不忘乘机要价,提出和希特勒单独会面(除了蔡茨勒)。这显然是要把中央集团军群司令克卢格排除出去。
9月15日,希特勒在&ldo;狼穴&rdo;接见曼施坦因。会议上曼施坦因大告御状,指责克卢格没有执行调动兵力的命令,导致他的北翼形势危急。他曼施坦因一旦完蛋,整个东线也要跟着完蛋!决定东线命运的唯一办法,就是把强大兵力送到基辅方向。
尽管曼施坦因实际上也在指责希特勒对克卢格不够严厉。但当下正是用人之际,希特勒不好发作,只能表现出极大的克制。他再次命令克卢格以最快速度送来4个师,并从西线调来32个补充营给曼施坦因。
更重要的是,希特勒允许中央和南方集团军群,撤退到梅利托波尔‐扎波罗热‐第聂伯河‐杰斯纳河‐奥尔沙‐维贴布斯克一线的&ldo;黑豹阵地&rdo;。但基辅以北德军,是否从杰斯河撤向第聂伯河,还要视情况而定。
至此,曼施坦因的愿望几乎全部得到了实现。德军开始全面撤向第聂伯河和莫洛奇纳亚河!
5、目标:第聂伯河
曼施坦因的撤退计划(9月中旬):
第6集团军
撤退目标:南部第4、29军,撤向梅利托波尔‐扎波罗热以南的莫洛奇纳亚河防线。掩护第聂伯河下游前方。
部署变更:北面第17军,撤到扎波罗热,并将交给第1装甲集团军。第6集团军其余兵力交给a集团军群。
个桥头堡不仅掩护着至关重要的克里沃伊罗格‐尼科波尔的铁钨矿区,而且维系着a集团军群北部侧翼的安全;
第8集团军防御克列缅丘格和切尔卡瑟方向;
最北部的基辅方向,受到曼施坦因的特别重视,将由霍特的第4装甲集团军防卫,以防止红军从这里实施大规模迂回。
曼施坦因同时要求,德军在撤退过程中,&ldo;各集团军……只要有可能,就应与进攻敌军进行战斗,以削弱敌人的进攻锐气并赢得后撤时间&rdo;。
至此,德军向第聂伯河的撤退已成定局。曼施坦因希望在这次撤退后,能够借助第聂伯河宽阔的河面和高耸的西岸峭壁,为他破败的集团军群提供暂时的避难所,以逃避红军强大锋芒的重击!
但此时距离第聂伯河防线完成尚有2个月时间。这意味着曼施坦因撤退到第聂伯河后,将只能依托一些支撑点实施防御。而这些支撑点最坚固的部份,很多还是德军渡河后就要放弃的桥头阵地。可曼施坦因急于夺路而逃,一时也管不了这么许多,只好寄希望于希特勒能给他更多的炮灰和坦克用来填塞战线。
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