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第18章（第1页）

我倒是想知道。上等的饮食，衣服也有人修补。他是前世修来的福，才有你这样美丽迷人的年轻女孩在身边。等到有一天你结了婚之后，我希望我仍然有能力照顾他的生活起居，以及他的健康。那总比一个办公室出身的年轻女人好上那么一点点‐‐她懂什么家事管理？数字、帐簿、速记、打字‐‐这些在一个男人的家里能派上什么用场？&rdo;

艾瑞丝笑了笑，然后摇头，然而她并没有争辩。她正在想着露丝头上那平滑的缎质头巾，那白皙洁净的脸孔，那穿着剪裁合宜的美妙身材。可怜的露希拉姑妈，她的脑子只想到生活的舒适以及家事管理，把罗曼史抛在脑后远远的，或许她已忘掉了它的意义‐‐如果真是这样，艾瑞丝想起了她姑丈的婚姻，那真是意义重大了。

露希拉&iddot;德瑞克是海克特&iddot;玛尔的同父异母姐姐。她在生母去世之后，扮演母亲的角色，照顾她的幼弟，同时料理家务，因而慢慢变成了十足的老处女。在她认识克利&iddot;德瑞克时，已近&ldo;不惑&rdo;之年，而他也已过了&ldo;知天命&rdo;的大关。

她的婚姻生活很短暂，只有两年的光景，然后就成了有个男婴的寡妇。迟来的，意料之外的真正母亲角色，是露希拉&iddot;德瑞克生命中最重要的经验。她的儿子成为她的焦虑所在，一个忧伤的源头以及一个长期的金钱吸血虫‐‐但是她从未失望过。德瑞克太太拒绝承认她儿子的一切恶行，只认为他的个性中是有些无伤大雅的弱点。维多是太相信别人了－－太容易因此而被他的坏同伴带坏了。维多运气不好。维多被骗了。维多被人骗取钱财。他被玩弄在那些识破他的天真本性的人掌中。每当别人批评她儿子时，她那张绵羊般的脸立即沉了下来，露出严重抗议的表情。她了解她自已的儿子。他是个可爱的男孩，乐天安命，而他的那些所谓的&ldo;朋友&rdo;利用了他，占了他的便宜。她认为，没有任何人比她自己更清楚，她儿子是多么地不喜欢向她要钱。但是当那可怜的男孩真的陷入困境时，他除了向他妈妈求援之外，还能怎么样？除了她之外，他似乎找不到任何可以求救的对象。

她承认，乔治在她正陷入一种&ldo;优雅的&rdo;极端贫苦之中，请她来跟他们住在一起，以便照顾艾瑞丝，实在是有如天意的安排。去年一年之中，她过得很舒适、快乐。要她面对一个摩登、能干的年轻女人可能取代她的地位这件事不耿耿于怀，实在是有违人性常情的。她认为那个女人只是为了乔治的钱财才处心积虑地想跟他结婚。她所追求的当然是那个‐‐一个好家庭以及一个富有而溺爱妻子的丈夫。像露希拉姑妈这种年纪的女人，你没有办法让她相信，任何一个现代的女人其实都喜欢自力更生！女人终究还是女人‐‐如果她们能找到一个能让她们舒舒服服过日子的男人，她们还是较喜欢放弃工作，嫁给他，过着少奶奶的生活。露丝&iddot;莱辛这个女孩很聪明，她逐步地取得乔治的信任，帮他装潢房子，让她自已成为他不可缺少的助手‐‐然而，谢天谢地，幸好至少还有一个人看出了她的不良企图！

露希拉&iddot;德瑞克自以为是地连续点了几次头，使得松弛的双下巴不停地晃动，她的双唇上扬，一副具有超人智慧的模样。她换了一个同样有趣或许更急迫的话题。

&ldo;那些毯子我不知该怎么处理好，亲爱的，你知道，我弄不清楚我们究竟是到明年春天以前不再来这里，还是乔治想继续来这里度假。他又不说。&rdo;

&ldo;我想他自己也不太清楚。&rdo;艾瑞丝试着让她注意这似乎不重要，&ldo;如果天气好的话，偶尔到这里来是很好的，虽然我不觉得我会怎么想来。不过如果我们真的想来的话，这幢房子还是会在这里。&rdo;

话是不错，亲爱的，但是总要让人家知道一下。因为，你知道，要是我们到明年才会再来，那么这些毯子应该放些防蠹丸收藏起来。但是如果我们不久就要再来，那就不需要了，因为毯子不久便会再用到‐‐而防蠹丸的味道并不好受。&rdo;

&ldo;好，那么就不要放防蠹丸吧。&rdo;

&ldo;好的，但是今年夏天这么热，虫子那么多。大家都说今年的虫子特别多。当然，还没有黄蜂。贺金斯昨天告诉我，他说，今年夏天已找到了三十个黄蜂巢‐‐三十‐‐想想看‐‐&rdo;

艾瑞丝想着贺金斯‐‐黄昏时漫步出外‐‐手里拿着氰化钾‐‐氰化钾‐‐罗斯玛丽‐‐为什么每一件事物都令人回想起‐‐？

露希拉姑妈那尖细的声音又开始了－－这次是不同的话题－－

&ldo;－－还有到底该不该把银器送去银行保管？亚历山大夫人说小偷很多－－虽然我们装的防盗遮板很好－－我个人不喜欢她的发型－－那使她的脸显得那么坚毅－－但是我认为她是个坚毅的女性，而且神经紧张。现在每个人都神经紧张。

在我还是个女孩时，人们根本不晓得什么是神经紧张。那让我想起来了，我不喜欢乔治最近的脸色－－我怀疑他是不是就将得流行性感冒？有一两次，我还以为他是不是发烧了。但是也许那是由于某种生意上的担忧。你知道，他看起来让我觉得好像心事重重一样。&rdo;

艾瑞丝打了个冷颤，露希拉&iddot;德瑞克得意地叫了起来：

&ldo;你看，我就说你着凉了嘛。&rdo;

第二章

&ldo;我真希望他们没来这里。&rdo;

仙蒂拉以不寻常的恶意说出了这句话，使得她丈夫不禁转过头来，惊讶地注视着她。好像他的想法已经变成了话语流露了出来‐‐那些他一直想尽办法隐藏的想法。那么，仙蒂拉的感受也跟他一样？她也感到&ldo;避风港&rdo;的气氛被破坏了，它的宁流安详已被公园那边一哩外的邻居所打破了。他装作很惊讶地说：

&ldo;我没想到你对他们也有那种想法。&rdo;

很快地，或者这只是他自己的感觉，她又退缩回去，回复平常的她。

&ldo;在乡下，邻居是很重要的。你不是对他们友善礼貌，就是对他们粗鲁无礼；你无法像在伦敦一样，又把他们当作&lso;认识的人&rso;，不关痛痒地保持距离。&rdo;

&ldo;是的，&rdo;史提芬说，&ldo;你没有办法像那样对等他们。&rdo;

&ldo;而如今我们为了他们这家人而受到拘束。&rdo;

他们都沉默了下来，各自在脑海里回想着午餐的情景。乔治&iddot;巴顿是很友善、甚至过份有礼貌，带着一种他们彼此心照不宣的兴奋之情。这些日子以来，乔治&iddot;巴顿是真的很古怪。罗斯玛丽去世之前，史提芬并不太注意乔治。乔治&iddot;巴顿一直是个背景人物，一个年轻漂亮太太的仁慈平庸的丈夫。史提芬甚至对于背着他跟他太太偷情，从未感到不安过。

乔治是那种注定要戴绿帽子的丈夫。那么老‐‐那么缺乏抓住一个魅力十足而且善变的女人的心所必备的魅力。乔治被蒙在鼓里吗？史提芬不这么认为。他想，乔治很了解罗斯玛丽。他爱她，而他是那种不愿意运用自己的势力来抓住太太的心的男人。＿

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