站在那里的就是亚历山大&iddot;海尔小姐,以曾经也是个害羞者的眼光一看,史提芬马上知道她也是个羞怯的女孩。身为五个女儿中最平凡的一个,亚历山大总是在自卑感之下受苦。她跟姐妹们一起接受同样的教养,但是却从未学到像她们一样的处世手腕,这使得她的母亲相当困扰。仙蒂拉必须努力‐‐如此笨拙、别扭实在是荒唐。
史提芬并并不知道这些,但是他知道那个女孩不安、不快乐。突然,一个主意兴起。这是他的机会!&ldo;把握它,你这傻子,把握它!这是千载难逢、稍纵即逝的机会!&rdo;他穿过房间,走到长餐桌边。他站在女孩的身边,拿起一份三明治。然后,转身,紧张且费力地(不是做作,是真的紧张),他说:
&ldo;我想‐‐你介意我跟你讲话吗?&rdo;这里的人我认识的不多,我看得出来你也一样。不要责怪我。老实说,‐‐我很害--害羞‐‐害羞&rdo;(他几年前口吃的毛病适时地重视)&ldo;而且--而且我想你--你也害--害--害羞,对不对?&rdo;
女孩脸红了起来--她的嘴巴张开,然而如同他所猜想的,她说不出话来。她说不出&ldo;我是这家主人的女儿&rdo;,反而平静地承认:
&ldo;说实在的,我‐‐我是害羞。一直都是。&rdo;
史提芬很快地接下去:
&ldo;那是种可怕的感觉。我不知道人是否能克服口吃的毛病?有时候我觉得舌头好像打了好几百个结一样。&rdo;
&ldo;我也是。&rdo;
他继续‐‐有点快速,有点口吃地讲着‐‐他的态度显得稚气、怡人。这种态度几年以前对他来说是自然的表现,而现在却是有意的。那是一种年轻、天真烂漫、毫无武装的态度。
他不久便将话题引入戏剧,提到一部正在上演,吸引很多人兴趣的戏。仙带拉看过。他们讨论着。那是一部探讨有关社会服务的戏剧,不久他们便深入在这范畴的讨论中。
史提芬总是能适可而止。他看到基德敏斯特夫人走进来,眼睛在四处搜寻她女儿。他的计划是不要现在被引见,因此向仙蒂拉低声告别。
&ldo;很高兴跟你谈话。在我发现你之前,我在此觉得很无聊。
谢谢你。&rdo;
他带着兴奋之情离开了基德敏斯特公馆。他已把握了他的机会。再来就是进一步巩固他已开始的成果。
在那之后,有好几天的时间,他都在基德敏斯特公馆附近流连徘徊。有一次仙蒂拉跟她一位妹妹走出家门。有一次,她单独出门,但是匆匆忙忙的。他接了摇头。这次不行,她显然是急着赶去赴某一重要的约会。后来,大约在宴会过后一个礼拜,他的耐心得到了报偿。有一天早晨,她牵着一只小苏格兰狗出门,悠闲地漫步向公园里走去。五分钟之后,一个年轻人从对面快步走了过来,然后在仙蒂拉面前停了下来。
他快活地欢呼:
&ldo;嗨,我真是幸运!我还怀疑我是不是能再见到你。&rdo;
他的声音是那么他愉快,她只是稍微有点脸红。
他弯下身去摸摸小狗。
&ldo;多可爱的小家伙。叫什么名字?&rdo;
&ldo;马克达维西。&rdo;
&ldo;啊,很像苏格兰名字。&rdo;
他们谈了一会狗。然后史提芬有点为难地说:
&ldo;我那天没告诉你我的名字。法雷地,史提芬&iddot;法雷地。
我是个不出名的国会议员。&rdo;
他以询问的眼光看着她,她脸红地说:&ldo;我叫亚历山大&iddot;海尔。&rdo;
他的回答很好。好像他又回到了牛津大学时代一样。惊讶、认可、狼狈、窘迫,各种情绪复杂!
&ldo;啊,你是‐‐你是亚历山大。海尔小姐‐‐你‐‐天啊!那天你一定认为我是天下第一号大傻瓜!&rdo;
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