&ldo;喂,大胆的巴尔内特先生!&rdo;奥尔加在一副绳梯的高处喊道,&ldo;全能的巴尔内特先生。好吧!巴尔内特先生,给我带回了我的蓬巴杜夫人床吗?&rdo;
&ldo;差不多,夫人。但是,我不妨碍您吗?&rdo;
&ldo;不妨碍。&rdo;
她藐视危险,以难以置信的敏捷,根据德尔&iddot;普雷戈短暂、生硬的命令,完成了规定的动作,好似玩耍一般。教师时而赞扬,时而批评,有时还作示范,亲自作练习动作,动作猛烈甚于灵活,可以说显露出他那似乎惊人的力量。
体操课结束了,他穿好短上衣,扣好白色护腿套的钮扣,戴上白色手套和浅色帽子。
&ldo;今晚在剧院见,奥尔加夫人。&rdo;
&ldo;那么,你今天就不等我了,德尔&iddot;普雷戈?你大概该陪我去剧院吧,既然妈妈不在家。&rdo;
&ldo;不可能,奥尔加夫人。晚饭前我还有一堂课要上。&rdo;
他向门口走去,可是,不得不停了下来。巴尔内特正挡住房门。
&ldo;我只讲几句话,亲爱的先生,&rdo;巴尔内特说道,&ldo;既然我正好遇见您。&rdo;
&ldo;我非常抱歉,但是……&rdo;
&ldo;我还需要自我介绍吗?吉姆&iddot;巴尔内特,巴尔内特事务所的私家侦探,贝舒的朋友。&rdo;
德尔&iddot;普雷戈迈出了一步。
&ldo;实在对不起,先生,我有急事。&rdo;
&ldo;噢!一分钟,只一分钟,请您回忆一下。&rdo;
&ldo;关于什么?&rdo;
&ldo;关于某个土耳其人……&rdo;
&ldo;一个土耳其人?&rdo;
&ldo;是的,他名叫做本‐瓦利。&rdo;
体操教师连忙摇头,回答道:
&ldo;本‐瓦利?我从来没有听说过这个名字。&rdo;
&ldo;某个叫阿维尔诺夫的,也许认识您。&rdo;
&ldo;也没听说过他。这些是什么人呀?&rdo;
&ldo;两个杀人凶手。&rdo;
沉默了一会儿,德尔&iddot;普雷戈接着笑着说道:
&ldo;我很不喜欢跟这种人来往。&rdo;
&ldo;相反,有人声称,&rdo;巴尔内特说道,&ldo;您跟这些人很熟识呢。&rdo;
德尔&iddot;普雷戈把巴尔内特从头至脚扫视了一遍,然后咬牙切齿地说道:
&ldo;这一切意味着什么?解释清楚吧!我讨厌猜谜。&rdo;
&ldo;请坐,德尔&iddot;普雷戈先生。这样咱们谈话更方便些。&rdo;
德尔&iddot;普雷戈做了个不耐烦的手势。奥尔加走近这两个男人,亲切而又好奇。她身穿体操服显得小巧玲珑。
&ldo;你坐下吧,德尔&iddot;普雷戈,想想吧,这涉及我的蓬巴杜夫人床。&rdo;
&ldo;正是这样,&rdo;巴尔内特说道,&ldo;请相信,德尔&iddot;普雷戈先生,我并没有给您出什么谜语。这里被盗以后,我初次来查看时,就想起那时人们议论纷纷的两件社会新闻,我很愿意知道您的看法。只需几分钟就够了。&rdo;
巴尔内特完全不是平时那种低三下四的态度。他的语调威严,叫人不得不服从。奥尔加&iddot;沃邦对此印象极深。德尔&iddot;普雷戈被震慑住了,低声说道:
&ldo;赶快说吧。&rdo;
&ldo;事情是这样的,&rdo;巴尔内特开始说道,&ldo;三年前,一位名叫索鲁瓦的珍宝商,跟他的父亲住在巴黎市中心一座宽敞的楼房的顶层套间里,他跟某个名叫本‐瓦利的人有生意来往。那人头上裹着包头布,穿一身土耳其服装,裤管鼓鼓的,专做东方黄玉、不圆的珍珠、紫水晶等二流珠宝买卖。本‐瓦利几次上楼到索鲁瓦家的那天晚上,索鲁瓦看完戏回家,发现他的父亲被匕首刺死,放珠宝的保险柜被洗劫一空。然而,调查证明,作案的并不是本‐瓦利本人,他有不在现场的确凿证据,而是那天下午本‐瓦利领进房子里的某个人。尽管如此,却无法逮住那个人,也无法逮捕那个土耳其人。那个案子已经了结。您还记得吗?&rdo;
&ldo;我到巴黎只有两年,&rdo;德尔&iddot;普雷戈辩驳道,&ldo;而且,我对此并不感兴趣……&rdo;
吉姆&iddot;巴尔内特继续说道:
&ldo;十个月前,发生了另一件同类案件。受害人是一位奖章收藏家达武尔,作案者肯定是由俄国伯爵阿维尔诺夫领进房子里并且藏匿起来的。那个伯爵戴一顶卷毛羔皮帽,穿一件长外套。&rdo;
&ldo;我记起来了。&rdo;奥尔加&iddot;沃邦说道,她的脸色惨白。
&ldo;我立即觉察到,&rdo;巴尔内特又说道,&ldo;那两个案件跟蓬巴杜夫人式卧室家具被盗案,不只是惊人地相似,而且有某种关系。凶手本‐瓦利偷窃珠宝商索鲁瓦,与对收藏家达武尔的偷窃,都是由两个外国人干的,作案手法跟在这里发现的完全一样,即依靠事先带进屋内的一个或两个同伙去偷盗财物。但是,这个手法的特点是什么呢?我起初还看不出来,几天来我单独冥思苦想,极力探究。凭着我所掌握的两个基本事实,即本‐瓦利罪案与阿维尔诺夫罪案,应该对这种作案手法体系形成总的看法,它大概适用于其他许多我所不知情的案件。&rdo;
&ldo;那么,您找到谜底了吗?&rdo;奥尔加非常感兴趣地问道。
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