老板娘欲言又止。
「母亲和阿藤夫人熟诚,但她其实不太喜欢美仙屋。」
――经营香具店这般风雅的生意,又有身分地位,家里却总是十分阴暗,感觉很恐怖。
――明明应该是幸福的老板娘,不知为何,阿藤夫人就算露出笑容,看起来也似哭脸。
「母亲抱持这种看法,并不强迫我和美仙屋姊妹当朋友。」
那是竹马之友的直觉。或者,是母亲的直觉。美仙屋笼罩着一层阴影。
松田屋老板娘微微叹气,接着道:「我能告诉你们的,只有发生美仙屋烧毁,阿藤夫人,她丈夫及两个漂亮女儿都葬身火窟的惨剧后,母亲告诉我的这件事。请各位先理解这一点。」
「明白了,愿闻其详。」
富次郎彷佛在替她打气,点点头。始终专注聆听的勘一,表情依旧平静,唯一
和品尝佳肴时不太一样的,只有从他嘴角消失的笑容。
「美仙屋烧毁,阿藤夫人亡故后,母亲吓得面如白蜡。她不小心脱口说『他们夫妻吵得很凶,该不会是纵火吧』,父亲不断安抚她。」
――话不能乱说啊。
――老爷,你也知道,阿藤的样子有点怪。
老板娘的母亲会如此恐惧,是有原因的。
「约莫在美仙屋烧毁的三个月」,我娘家的厨师受伤,祖母感冒长期卧病在床,弟弟反复长针眼。」
老板娘的父亲十分在意,提议祈求神明消灾解厄,于是夫妻俩决定前往川崎参拜弘法大师。消息不知怎么传了出去,美仙屋的阿藤夫人表示想同行。
「父母只带将来要继承家业的长子前去,我、弟弟及祖父母留下看家。我很不甘心,羡慕不已。」
以成人的脚程,前往川崎参拜弘法大师,一天就能往返。若要参拜祈求消灾解厄,沿途绝不能游山玩水。要诚心诚意,严肃以对,这是规矩。
然而,一路上阿藤不仅严肃,甚至表情僵硬,若有所思。
「母亲颇担心,佯装不经意,想问出她为何烦恼。」
原来阿滕与丈夫意见相左,丈夫不肯接纳阿藤的意见,在美仙屋内引发冲突。
「那起冲突似乎与两个女儿的婚事有关。姊妹俩分别大我二岁和三岁,到了有人上门提亲的年纪。」
阿藤如此说道:
――要是两人都出嫁,美仙屋的人会受惩罚。
「姊妹其中一人不招赘,美仙屋将断绝香火。这样的理由倒也合情合理。」
阿藤继续发牢骚:
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