欣吉泪流不止。
「我问你后来怎么做,快回答!」
「我烧起红色狼烟……」
一股寒意窜过清左卫门的背脊
「那家伙来了吗?」
妖怪来了吗?
「是的。」
「来杀户边吧。」
是来助他解脱。
这是一种慈悲,却是妖怪所为。
「田川大人撞见那一幕。」
田川久助朝着夺走同伴性命、模样诡异的人追去。尾随如疾风般逃逸的怪人,
进入山中的森林,失去下落。
数天后,幸运抵达城下时,田川久助精神错乱,满头白发。
清左卫门浑身发颤。田川久助一定是看到藏在黑色竹笼底下的面貌。
「村井……」
威仪十足地低唤着,须加利三郎站起。「我们来逮住那家伙吧。」
隔天,等太阳升上高空,清左卫门和利三郎命欣吉升起红色狼烟后,悄悄埋伏在驻屯地。
他们叮嘱上村的村民待在自家小屋,千万不能出门。村外通往驻屯地的道路,只留北侧一条路,其余皆以货车或木桶堵住。不论是要前来或逃走,只能经由那条路。
两人做好万全的准备。清左卫门假扮病人,躺在被褥上,盖着棉被。利三郎坐在枕畔,当然他也备妥火枪,预先填装弹药,背在背上,随时都能击发。
驻屯地的后门打开,欣吉返回。利三郎立刻提醒。
「不要大声说话。」
「是。」
「你若从中阻拦,我可不晓得会发生什么事。」
欣吉缩着身体,坐在土间的角落。不久,他小声念起「阿弥陀佛」。
那天同样晴朗,万里无云,但风势强劲。从驻屯地的屋檐下,不时有风呼啸而过,将村里准积的雪卷上高空。此时,风想必吹得山里都是漫漫飞雪。
不知等了多久,清左卫门察觉异样的气息,忽然睁开眼。
「村井……」利三郎压低嗓音。
咚,近处传来声响。
驻屯地的地炉里,燃烧的火焰倏然熄灭。不是风的绿做。不是被风吹熄。
炉火就这样灭了。
「南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……」
欣吉的低低念佛声传来。
「南无阿弥……」
戛然而止。
清左卫门拨开棉被坐起,利三郎跟着站起,拔出腰际的短刀。
黑色竹笼、长长的蓑衣、雪鞋。
站在驻屯地的门口。
四周的空气冻结。
「大胆狂徒!」
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