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第20章（第1页）

「还有受诅咒的妖刀之类。一个年轻人遭江户时代流传下来的古刀附身，旋即化为恶鬼杀害妻子和老母亲，连孩子都不放过。」

从江户时代进入明治时代，已过二十年。这是人人嘴上挂着「文明开化」一词，谈论往昔容易被说是陈腐的时代。报纸不是从前那种刻在木板上的瓦版小报，且刊登的全是正经高尙的消息。

但仔细想想，当初生活在江户时代的人，进入明治时代后依然健在的不少。约莫有人察觉这一点，最近的报导开始有妖异之物登场。毕竟直到不久前，「江户」仍存在于同一块土地上。

「大概是这个缘故，妖魔鬼怪的报导突然增加。」

原田呼出一口气，没再讲下去。此时，同僚泷将装满酒的温酒壶递到他面前，逮着机会似地插话：「原田兄，不要一直谈论妖怪的话题。我晓得你会害羞，但请透露些许嫂子的事。」

你还没和任何人提过吧?泷的嘴角含笑。

「不，我才没害羞……嗯。」

善飮的原田今天早早就喝得满脸通红，举杯接受朋友斟酒。

不久前，原田在上司的作媒下娶妻，明年第一个小孩就会出生，所以今天在熟悉的店家与朋友一起庆祝。

三味线师傅、住在附近的美艳寡妇阿高说，今天是特别的聚会，于是在窗户镶有彩色玻璃的二楼和室落座。在砖瓦街巷弄里开小烟铺的赤手，与百木屋老板的妹妹水叶也前来参加。

每个人面前的炭炉上，都摆着百木屋自豪的牛肉锅，伴随咕嘟咕嘟声响，冒出看起来十分可口的蒸气。一旁的托盘上，放着百贤老板特制的辣味腌渍物及温酒壷。

「我最喜欢小婴儿。啊，假如是女孩，希望像你的夫人靖子。」

听说靖子长得很美，阿高姐语调轻快。原田身旁的泷拿起小酒杯，再次泛起浅笑。

「嗳，不晓得是哪位原田兄的孩子。」

「泷兄，这是什么奇怪的讲法?」

原田疑惑地歪着头。不知为何，赤手突然发出感叹，十分羡慕他能娶到妻子。明明年轻俊俏，赤手却没对象。

「赤手怎么娶不到妻子?」

寡妇阿高毫不委婉，赤手摆出一张臭脸。泷不禁笑出声，向赤手劝酒。此时，百贤老板端着盛满肉的盘子现身。

「平日经常受原田兄照顾，今天由我和在座的各位请客，尽管吃吧。」

百贤大方表示，改天会再请靖子夫人。

回应这句话的不是原田，而是恰恰爬到百木屋二楼，年约三十的客人。

「哦，今天吃到饱吗?真幸运，我也来饱餐一顿。」

二楼众人马上转向那男人，流露锐利的目光。

「你是哪位?初次上门竟然闯入常客的圈子中想白吃白喝，实在厚脸皮。」

泷盯着男人。

「要是今天的帐单由你全额支付，待着也无妨。」

「别这么狠啊，巡査大人。以报社记者的薪水要请这么多人，未免太为难我。」

「哦，你是报社记者?」

换句话说，是不论政治、金钱、美人或杀人凶手等话题，无所不写之辈。一身时髦西服的男人自称高良田，厚着脸皮在原田等人的座位边缘坐下，自我介绍在多报报社工作。

「今天来打扰，是想向巡査大人探听一些事，就是近来接二连三发生的妖怪害人案。」

所以，高良田找上传闻有巡査出入的百木屋。高良田的视线黏在锅上，嘴里称赞：「哎呀，这家店的牛肉锅看起来真的很美味。」

「想吃就自己点。」

得知他是记者，又是来打探情报，泷的语气益发不悦。

「顺带一提，我对最近的报导有点不满。将无法解释的事全推给妖怪，根本胡扯一通。」

拜此之赐，调査杀人或抢劫案时，一开始就认定是妖怪所为的民众增加，导致巡査难以办事。

「你们记者是在向警方挑衅吗?」

「没、没这回事。大爷，请别说这种吓人的话。」

高良田答得温顺，其实根本不把月薪比自己低的基层警官放在眼里。他毫不在意泷的不悦，自顾自向百贤点牛肉锅与酒。阿高姐见状，噗哧一笑。

「不过，记者大哥，妖怪登场的报导真的忽然变多。」

江户更名为东京后，由于碳弧灯与煤油灯的光亮太刺眼，妖怪似乎被赶到别处，难不成最近突然重返东京?

高良田以腌渍小菜下酒，愉快答道：

「这个啊……其实是与妖怪有关的报导颇受读者欢迎。」

流行病稍微平息，帝都却接连发生骇人案件，民众惴惴不安。

「你说什么?」

「巡查大人……啊，是原田巡查吧?砖瓦街设有路灯，但这样明亮的街道并非随处可见。」

晴朗的日子，从芝区的爱岩山眺望这一带，可看见与江户时代别无二致、最多不过两层楼高的屋顶绵延不绝。其中夹杂西洋风格的建筑，谁都瞧得出现今是和洋折衷的明治时代，然而……

「即使是现在，若月亮没出来，在夜里走动仍只能依赖灯笼，与江户时代没两样。」

在这种情况下，天亮赫然在地上发现尸体的騒动层出不穷。

「所以，民众会希望是妖怪的作为。」

当妖怪在报导中登场，民众会觉得果然如自己料想，于是买下报纸。因此，妖怪报导日益增加。

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