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第21章（第1页）

「我并没有忘记这件事，先生。我只是提出建议而已。」

马瑟点点头：「先生您也是位绅士，我并不质疑你所说的话，也不怀疑你对这支舰队的维护之意。朝法国前进是我们之前就同意的事情，只是时间早晚而已。而我们既然已经到了这里，我认为应该进一步调查英国的状况，不过不能派太多人，以防万一。」

卞维尔若有所思点着头，并且望向红鞋问：「你的意见呢，先生?你也是这次议会的一员。」

红鞋眨眨眼睛。卞维尔说的当然没错，不过自从出发以来，可没有人真的问过他意见。

「我觉得上岸不是好主意。」他过了一会儿才开口。

「此话怎讲?」马瑟问得虽温和，但还是带着不耐烦。

「不太对劲，这地方。我看得出来你们都很害怕，我也知道这不是我自己的错觉。」

红鞋隐瞒了一件事：他派出阴灵侦察，阴灵却不知为何死亡。这造成他很大的阴影，可是说出口又会触怒到马瑟。

「听起来没道理。」马瑟一脸不以为然：「但还是感谢你发表意见。各位绅士怎么说?」

卞维尔叹口气：「你们挑人吧，我会派同样的人数过去。」

「定案。」黑胡子说：「登陆之后由谁指挥?」

「我来。」马瑟淡淡回答。

「你?」

「对，就是我。身为皇家学会的成员，我是在场唯一懂科学的人。现在我们面对一个谜题，而我认为这是一个必须靠科学解释的现象。所以我必须去，总督的部下跟我走。」

「看样子各方代表都选好了，」黑胡子评论道：「那巧克陶小子，你这族要派谁踏上这块『不对劲』的土地啊?」

这个问题的答案也只能有一个。

※※※

野草生在黑如焦炭的土壤上。其实那真的是焦炭，马瑟一上岸就注意到了。

「焚灾的证据。」他喃喃道。

「你是说被烧过呗?」阿扯望着四周欠缺变化的景物，神情露出焦虑。

「没错，被烧过。问题是被什么烧?」

「火嘛，不然咧?」阿扯回答得很慌。

「嗯，这么想很正常。奈恩上校，该往哪儿走?」

「伦敦应该在那个方向。」奈恩指着远方回答。

「我们行动要尽量快。」另一人出言提醒。法军上尉胡氏【注：原文durue，du是法语中dele的连用形式，以此结构命名暗示其贵族出身，但后来生活在贵族采邑上的平民也可采取此形式为名。】穿着朴素蓝制服，看起来有些孱弱。他配戴一把克里许玛礼剑【注：法国路易十四时代，一位将领改良双手突刺击剑的产物，剑身较细、尖端锐利、剑柄缩短，可单手持用，也因此以改良者姓氏之法文加以命名。】，手也一直没离开缠着线圈的剑鞘，双眼一直狐疑扫视周边。

上岸的小队共有十人。代表黑胡子的是奈恩、阿扯、一个短小精悍皮肤黝黑叫做斐南多的人。胡氏加上两个结实的诺曼底人，名字分别是尚皮耶和赫纳，他们三个代表法国势力。马瑟带着两个费城士兵，较壮但较和蔼的叫做查尔斯，另一个精实有着稻草色头发的名字是瓦勒斯。最后当然是红鞋自己。

「现在你发现英国了，」奈恩对他耳语：「有什么感想?」

红鞋微微笑着：「我原本还觉得自己是本族六城之光呢，不过看来没太太意义吧。」

「会找到意义的，我希望。」奈恩说完领头前进。

一行人尽量走在高处，避开西侧恶臭沼地，几个钟头的路程上没有找到什么特殊的东西。然而一路驼着背的马瑟似乎是钻研着土地，忽然发出低鸣。

「你们看。」他拿起一块砖头。

大伙儿马上找到更多砖头、建材，大部分粉碎了，烧得焦黑。过了一下子，他们又找到别的东西。

「这是地基。」奈恩观察之后说。红鞋其实也猜到了，他看得出来这土地有白人酷爱的方形痕迹，只不过此刻剩下几吋高的墙壁。有些地方不再规则，被不知名的东西打成一片一片，那东西在地上凿出深痕，痕迹一直延伸到视野外。另有一些地方大地整片翻起，彷佛是巨人用手指挖过。

「这里大概是堤泊利或者席尼斯【注：伦敦附近的两个港口城市。】。」

「操，这可糟。」阿扯瞠目结舌：「什么鸟都不剩啦。」

「你别口出秽语。」马瑟气呼呼瞪大眼睛。

「抱歉，牧师阁下。这鬼地方让人很毛啊。」

「跟天谴比起来可不算什么。」马瑟提醒他。

「话虽如此，」胡氏说：「但会不会这就是天谴呢?」

马瑟耸肩：「万物都依照上帝计划运行，不管眼前这现象怎么回事，也是上帝旨意的一部分。只要上帝同意，我们就能有所理解。」

「之前我就担心伦敦出事了，」奈恩语气凝重：「现在更严重。」

「一切都会水落石出。」马瑟语带玄机。

一路过去地表更为残破，植物更为稀疏。后来走到一片没有任何生物的平原，脚下有白色石头，马瑟说那叫做白垩，但红鞋却觉得那是骨头，是大地死亡后遭到兀鹰啃食留下的残骸。

灰色天空一直飘雨，太阳的葬礼也无声无息。大家在平原上拉起油布当帐棚，气氛阴郁、无人交谈。午夜时分雨停了，红鞋走进外头潮湿空气中，小心放了些祖传烟草【注：祖传烟草（ancienttobao）与一般烟草品种不同，主要用于仪式、鼓舞士气，也可当作药物、止饥，一说是其中混杂有迷幻成分。】在烟斗里，将富有生命力的烟雾灌满肺部。闭上眼睛以后，他低声念诵咒语，敞开自己的魂眼、魂耳开始搜索。一开始什么也找不到，但是远方有些交谈声。他没有太靠近，并不希望那些东西发现自己行踪。这么多年下来，他已经懂得怎样偷听而不被发现，就像老鼠一样，也因此得到许多关于灵的知识。可是想知道更多，就一定得冒险。

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