全州觉山铺阻击战是敌我双方投入兵力最多、红军牺牲最多的一场血战。
湘江西岸的觉山铺是距全州30里、离界首50里的小村庄,与湘江并向而行的桂黄公路从这里穿过,公路的两侧夹峙着四、五里长的小山岭,是敌军进攻湘江渡口的咽喉要地。
11月27日,右翼前卫红一军团二师涉水渡过湘江后,并欲相机占领全州,发现已被湘军刘建绪部抢先一步占据。红二师唯一能做的就是速迅在觉山铺设置布置起凹形防御阵地,以阻击从全州过来的敌人。29日上午,刘建绪部3个师15个团从全州倾巢出动,向觉山铺猛扑过来,配合他们进攻的是数十门山炮和五、六架飞机。红四团的前沿阵地首当其冲受到进攻。红四团前身为北伐时期的国民革命军第四军叶挺独立团,曾参加过彪炳史册的南昌起义、湘南暴动。敌人的炮弹和重磅炸弹的爆炸声不绝于耳,把许多来不及构筑工事的战士震昏,耳鼻出血,但是他们不顾一切牺牲,仍顽强地抗击了一整天飞机、大炮协同步兵集团的进攻,双方形成对峙。30日的战斗更加激烈。随着友邻部队阵地失陷,红四团三面受敌,敌人直接从侧翼公路正面展开宽大突击。团指挥所已成为前沿,身患疟疾的团长耿飚亲操马刀率团部人员与敌格杀,政委杨成武也率通信排杀入敌阵。战斗中一颗流弹击中杨成武的右膝盖,在警卫员的拚死掩护下才得以从枪林弹雨中脱险。红五团的阵地也被多次突破,政委易荡平身负重伤,面对端着刺刀冲过来的敌人,为了不当俘虏,他夺过身边警卫员的枪自尽。紧急关头,从潇水完成阻击任务的红一军团一师不顾疲劳,火速赶到了战场投入战斗。两个师联合起来很快打垮敌人的多次冲锋,再次牢牢掌握了阵地。
以福建宁化子弟为主组成的红五军团三十四师一直担任殿后的重任,在水车地区与超过自已数倍的敌军进行浴血阻击战。这个师由闽西红军逐步改编而成,每个团有1600人左右,在第五次反&ldo;围剿&rdo;中打了一年多的阵地防御战,组织纪律性和战斗力都比较强,是红五军团的基干力量。11月26日,军团长董振堂和参谋长刘伯承向师长陈树湘宣布了该师的作战任务:坚决阻止尾随之敌,掩护红八军团通过苏江、泡江,尔后为全军后卫;万一被敌截断,返回湖南发展游击战争;但尽可能赶上主力。刘伯承的最后语重声长地叮嘱:&ldo;在重兵压境的情况下,把军团的殿后任务交给你们师,这个担子很重啊!&rdo;
红三十四师接受任务后,几十里急行军赶到水车一带,迅速占领了有利地形构筑工事。28日,阻击周浑元部4个师的战斗打响,战斗异常激烈。原红三十四师一百团团长韩伟对当时的战况记忆犹新:
守卫在前沿阵地的我团,提出了&ldo;誓与阵地共存亡,坚决打退敌人进攻,保证主力部队抢渡湘江&rdo;的响亮口号,与敌人进行殊死搏斗。有位福建籍连长,身负重伤,肠子被打断了,仍然指挥战斗。阵地上铁火横飞,前沿工事被打得稀巴烂,山上的松树只剩下枝杆,战士们吃不上饭,喝不上水,伤亡越来越大。但同志们仍顽强地战斗着,阵地上烟尘滚滚,杀声震天。许多同志重伤不叫喊,轻伤不下火线,顶住数倍于我的疯狂敌人。在激烈的血战中,师政委程翠林和大批干部、战士献出了宝贵生命。
红三十四师拚死苦战至30日中午才奉命撤退,广大干部战士以自已的血肉之躯迟滞了整整4个师的敌人的进攻行动,对掩护整个方面军顺利抢渡湘江有着重大意义。
五、胜负关全局的12月1日,碧绿的湘江水被红军的血水染红
11月30日晚,在兵力和武器都占优势的敌军疯狂进攻下,担任两翼掩护任务的红一、三军团的几个师伤亡愈来愈重,不得不且战且退,交替掩护向后收拢阵地。坚守在觉山铺的红一和红二师被迫退到第二道阻击阵地,敌人的炮弹都可以打距觉山铺不到2里的屏山渡口,并且敌人的飞机频繁地在湘江东西两岸渡口狂轰滥炸。
当天深夜,除中央纵队正在过江外,湘江西岸的只有红一军团第一师和第二师、红三军团第四师和第五师,计4个师,未过江的却有红一军团第十五师、红三军团第六师及红五军团、红八军团、红九军团的共计8个师,占一方面军力量的三分之二。如何保住湘江渡口,组织湘江东岸的各部队星夜兼程过河,成了摆在中央红军面前最严重的任务。
12月1日凌晨1时半,中央军委下达了紧急作战命令,要求红一、三、五军团&ldo;消灭由兴安、全州向界首进攻之敌,钳制桂军及由东尾随而来的周浑元部,保证我军后续部队于二日晨通过湘江。&rdo;两个小时后,中共中央、中央军委和红军总政治部又联合向红一、三军团下达完成作战命令的指令,指出:
一日战斗,关系我野战军全部。西进胜利,可开辟今后的发展前途,否则我野战军将被层层切断……全体指战员要认识今日作战的意义,我们不为胜利者,即为战败者,胜负关全局。
12月1日的战斗空前激烈。敌军主力对红军发动了全线进攻,企图夺回渡口,歼红军于半渡。这是生死存亡的一战!觉山铺的战斗打成白热化,红一军团在20多里的第二道阻击线上,与敌人展开了惊心动魄地拚杀战。狡猾的敌人在几次冲锋失败后,转而集中兵力和炮火猛攻红一、红二师的结合部,并最终突进4、5里地,迂回包围了红一师1个团。被包围的部队奋力反击,在另一个团的接应下,多数人突出了重围。红二师则硬是凭着你死我活的拚刺刀,顶住了气势汹汹的敌人。红四团团长耿飚后来说:&ldo;每分钟都得用血换啊&rdo;。邀功的心切的敌军甚至一度打到红一军团指挥部的门口,由于政委聂荣臻沉着冷静的指挥才安全摆脱了敌人。
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