汉景帝有个姐姐叫刘嫖,称为长公主。长公主有女陈阿娇,想把女儿许配给皇太子刘荣,但刘荣的生母栗姬不答应,长公主让女儿为皇后的希望成为泡影,便与栗姬结下仇。长公主一向很喜欢刘彻,便想把女儿许给他,但阿娇比刘彻大几岁,汉景帝不太同意。长公主便略施小计,有一天当着汉景帝的面问刘彻要不要娶阿娇为妻,刘彻竟答道:&ldo;如果能娶阿娇为妻,我一定要造一所金屋子给她。&rdo;汉景帝便同意了这门亲事。从此长公主与王美人结成亲家,关系更密切了。
长公主刘嫖颇有心计,在景帝一朝是个举足轻重的政界人物,能对弟弟景帝施加重要影响。在她的谋划以及各方人员素质的优劣差异悬殊等条件下,汉景帝终于在前元七年(公元前150年)立王美人为皇后,立刘彻为太子。7岁的刘彻取得了皇位继承权。
刘彻从小就表现出聪明才智,汉景帝本来就喜欢他,立为太子后,更是精心培育,请来德高望重的卫绾来做他的老师。卫绾对刘彻培育了六七年之久,给刘彻以很大影响。
幼年的刘彻喜欢学习,对儒学经典、骑射、文学,都有很大兴趣。他读到当时著名文学家枚乘的赋,十分佩服,一直想见到枚乘本人,后来他做了皇帝,用安车蒲轮把枚乘接进京。他还向出生在匈奴的弓高侯穨当之孙韩嫣学习骑射。
建元元年,16岁的刘彻继位当皇帝。此前是&ldo;文景之治&rdo;时期,汉朝经济得到了恢复和发展,到汉武帝继位时期,国家无事,人给家足。但这种表面繁荣的背后却潜伏着尖锐的矛盾。
汉武帝决心解决这些矛盾。于是,他首先从人才入手,下诏全国荐举&ldo;贤良方正&rdo;之士。经一番选举、考试,大儒董仲舒名列榜首。武帝召见董氏,询问国策。董仲舒从容以对,提出了颇有见地的治国安邦之策,深得武帝之心,史称&ldo;贤良对策&rdo;。
其次,贤良对策后,汉武帝就着手政治改革。他让魏其侯窦婴接替年高的卫绾的职务,汉武帝还叫母舅田蚡做太尉,掌管军队。窦婴和田蚡都喜欢儒术,他们又向汉武帝推荐了儒生出身的赵绾做御史大夫,王臧做郎中令。赵绾和王臧又推荐自己的老师、《诗经》博士申培改革祭礼和研究明堂制度。汉武帝派人用蒲车和礼物聘迎申培到长安做太中大夫。
雄心勃勃的汉武帝与这些儒臣合作,决心大干一番事业,进行改革,推行多欲进取的政治措施。首先,严格法制,要求臣下检举那些行为不轨的皇亲国戚,罪行核实后给予贬谪。为削弱王侯的权力,下令要求住京的王侯迁回自己的封地去。接着是对百姓施行一些减轻负担的措施,减省&ldo;转置迎送&rdo;的卫士1万人,停止喂养苑马,将苑地赐给贫民耕种,废除关卡的税收制度。施行恩德,振兴教化。汉武帝下令:年满80的老人,给他家里免除两个人的口算钱;年满90的老人,还免除他家里的口赋钱,并免除一个儿子服役。继而又设立明堂,起草巡狩、封禅制度,准备变更历法和服色,为太平盛世的到来做准备。此外,汉武帝还要求做好反击匈奴的准备,并于建元三年(公元前138年)派张骞出使西域,联合西方的大月氏国,夹击匈奴,汉武帝对外政策也开始改变了。
但是,此时朝中大权仍操纵在窦太皇太后手里。窦太皇太后从立为皇后开始,已有40年之久,在宫中地位高,权势大。其家族恃宠怙势,为非作歹,遭到检举和贬谪的人很多,列侯的夫人们多是公主,他们在京城的势力盘根错节,都不愿回到封地去,因此这些皇亲国戚们不断到他们的总后台窦太皇太后那里去告状,诽谤新的政治措施,加上窦太皇太后本人&ldo;好黄帝、老子言&rdo;,不喜欢儒家思想,因此,以她为核心形成了一个思想上和政治上的反对集团。
建元二年,御史大夫赵绾又上书提议不要再让窦太皇太后干预国政,这等于取消窦太皇太后的特权,她大发雷霆,迫使汉武帝废除新的政治措施,罢免丞相窦婴和太尉田蚡,关押御史大夫赵绾和郎中令王臧,送走太中大夫申培。不久,赵绾和王臧在狱中被逼自杀。从此,汉武帝的新政措施中断了。继任丞相是许昌,御史大夫是庄青翟,郎中令是石建,他们都是窦太皇太后的人,而且不是儒家。政权基本上操纵在窦太皇太后手中,汉武帝无可奈何,只有等待时机。
建元六年,窦太皇太后病死,汉武帝摆脱了束缚,立即下令罢免丞相许昌和御史大夫庄青翟,清除了窦太皇太后安插在朝内的所有亲信党羽,任命田蚡为丞相,韩安国为御史大夫。此后,他大刀阔斧地进行了一系列改革,终止了黄老思想指导下的&ldo;无为&rdo;政治,采纳了董仲舒的新儒家学说,推行多欲进取政治,开创了一个辉煌的时代。
二、罢黜百家独尊儒术
汉初六七十年间,以&ldo;清静无为&rdo;为特点的黄老之说盛行全国,这对安定政局、约法省禁、休养生息、发展生产都起了有益的作用。但无为、放任却给诸侯王和富贾豪强以扩张势力、为非作恶的机会,从而加剧了社会的两极分化,激化了阶级矛盾。到汉武帝继位,地主阶级的统治已经巩固,社会经济有了新发展,无为而治的黄老思想,已不能适应地主阶级的要求。汉武帝需要有一种进取精神较强的统治思想来代替黄老&ldo;无为&rdo;思想。而儒家学说恰恰适应了这种要求,它博大精深,具有包含政治、哲学、教育、文学、伦理各方面内容丰富、包罗万象的特点,它以&ldo;仁政&rdo;为核心的政治观和道德观,使它便于被统治阶级全面利用,尤其在升平时代以控制人民,更有适应性。
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