&ldo;太阳?但天还这么黑。而且它太苍白了吧!&rdo;
时至正午,光球变得比满月还明亮,但他们仍然可以直视几分钟,不会感觉灼目。天空显出一片琥珀色,色泽逐渐改变,在地平线附近形成难看的棕褐。牛顿已经醒了,他看着天空叹了口气。
&ldo;我们改变了世界,&rdo;他说,&ldo;只希望上帝能宽恕我们。&rdo;
&ldo;我不明白,&rdo;罗伯特紧张地说,&ldo;我不是哲人,我……这是世界的终结吗?末日战场?&rdo;
牛顿若有所思地看着太阳。&ldo;我对历史的研究表明,末日还没到来,&rdo;他答道,&ldo;但也不是没有可能。过几天我们就知道了。奈恩先生,咱们都一样;眼前这一幕,我不比你多懂多少,我想富兰克林先生也是。但我可以这么跟你说。即便这不是约翰在《启示录》中提到的末日,那至少也是个试炼。应该运用起上帝赐予我们的智慧来破解周围的现象了。我们必须阻止这件事再次发生。&rdo;
&ldo;再次?&rdo;
&ldo;如果一个疯子可以从天上召唤一颗彗星,那么其他疯子也能办到。我是说要确保这件事不再发生。富兰克林先生,我非常需要一个抄写员,一个实验室助手,一个合作者。简而言之,先生,我需要一个学徒。你对这位置有兴趣吗?&rdo;
本从牛顿的提议中,只看到些模糊的希望,太小也太迟了。但在他看来,这却是整个世界上仅存的希望。
&ldo;是的,&rdo;他最终的回答并非出自激动或天真的心情,而是某种智慧的萌芽,&ldo;是的,先生,我有兴趣。&rdo;
屋瓦上的雨声把艾德丽安唤醒,她试图从混乱迷离的回忆中想出自己身处何方。
她最后的清晰记忆是和克雷茜在树林里逃亡,以及手腕上难忍的抽痛。
她抬起右手,一时间几乎笑出声来;因为只有手腕的胳膊看起来实在太古怪了。她小心地碰了碰裹在上面的干净绷带,得到的只有疼痛。
艾德丽安记得那些烧热迷梦中曾有个破旧肮脏的棚屋,但现在她正躺在一个小房间中舒服的大床上。一扇打开的窗户外面,大雨倾盆而降。淡淡的硫磺气味从窗户飘进来,掺进带有金属味的潮湿雨气。
她试着坐起身,但很快发现身体过于虚弱无法移动。更糟的是,她突然感到非常恶心。还好床边就有个夜壶。
干呕的声音引起外间一阵响动,屋门吱哑哑打开,克雷茜走了进来。她身穿一件宽松的棕色大氅,看着稍微短了一点。
&ldo;哦!&rdo;克雷茜说着跪在床边,手中还拿着一块湿布。&ldo;你醒了。感觉如何?&rdo;
&ldo;维罗尼卡,我在哪儿?过去几天了?&rdo;
克雷茜轻轻碰了碰艾德丽安的额头。&ldo;你病得很厉害,&rdo;她说,&ldo;我还以为你撑不过去了呢。你大概已经看过自己的手了。&rdo;
&ldo;是的。&rdo;
&ldo;从我们逃出凡尔赛宫算起,已经超过一周时间。你还记得那次逃亡吗?&rdo;
&ldo;记得很清楚。还有尼古拉斯……&rdo;
&ldo;很好。那我就没必要解释了,&rdo;她迟疑片刻,继续说,&ldo;我很难过。&rdo;
&ldo;是我的错。如果我不犹豫……&rdo;
&ldo;那你的手就丢得更早,&rdo;克雷茜截口道,&ldo;别说这些了。我们还有其他麻烦。我需要你想想这些事,而不是沉浸在回忆中。&rdo;
&ldo;其他麻烦?&rdo;
&ldo;我正要跟你说。我们逃离马车后,你没能跑出多远。我找到一个伐木工和他的妻子;她懂些药草和药膏的知识。你的手必须截肢。&rdo;
&ldo;追兵呢?&rdo;
克雷茜苦笑着说:&ldo;第二天,牛顿加农炮开火了,追兵似乎把咱们忘了个一干二净。&rdo;
&ldo;真的?&rdo;
&ldo;艾德丽安,西方的天空亮如白昼,石块坠落如雨。有些还在燃烧,树林也着了火。几小时后,太阳也被遮住了。&rdo;
&ldo;遮住?&rdo;
&ldo;被黑云。这些天一直都在下雨,而且这雨水很难闻。我把你从伐木工的家里带到高地,因为低地全都被洪水淹了。我被迫杀了一位绅士和他的车夫,抢了他的马车,然后来到此地。&rdo;
&ldo;这是什么地方?这是谁的房子?&rdo;
&ldo;阿拉兰夫人家,贞女秘会的成员。她收留了我们,但此地不可久留。她的仆人和住客们都以为末日将至,而且这地方也快被淹了。&rdo;她苦笑着说,&ldo;这其实对咱们有利。大部分通向凡尔赛宫的道路都被冲毁。我们逃亡起来更容易了。&rdo;
艾德丽安还记得她对彗星冲击的计算。
&ldo;我从没见过这种场面,&rdo;她喃喃说道。
&ldo;没关系,&rdo;克雷茜柔声说,&ldo;我见过。我向你保证,这并非世界末日。但将会有一段非常黑暗的岁月,你我必须尽快离开法国,趁你现在还能上路。&rdo;
&ldo;你这话是什么意思?&rdo;
&ldo;意思是说你怀孕了,亲爱的,&rdo;克雷茜答道。
艾德丽安站在凡尔赛宫的废墟中,很清楚这是梦境,要不就是克雷茜让她看到的幻景,因为她知道自己还躺在床上。这座辉煌建筑的主体结构还算完整,但所有窗户都已破碎,大雨滂沱灌入空荡荡的大厅,声音就像上帝的泪水。
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