&ldo;我很担心,&rdo;本说。他一开始进行改装,之前从幻象中得来的确凿信心,就令人沮丧地快速消退。现在,看着玻璃匠做好的成品,本隐隐觉得它荒唐可笑。
这是两个嵌套在一起的玻璃圆柱体。它们垂直向上,紧紧连接在一起,只需用手指轻压,内管就可以上下移动;但推拉的力道一旦消失,它也会随之停止移动。下面的管子里盛有银色液体;一滴哲人水银就悬浮在它的表亲‐‐普通水银中间。
&ldo;那么谐振装置……&rdo;约翰开口道。
&ldo;是的,被融掉了,配上普通玻璃做成了这两根管子。我还去了一趟贸易事务所,发现他们手头也有几个坏掉的谐振装置,没花几个钱就都买了下来。它们也成了管子的一部分。&rdo;
&ldo;看着似乎应该管用。但你怎么敲响晶体呢?&rdo;
&ldo;是这么回事。有了这个装置,我想就用不着敲玻璃了。我们试试看吧。&rdo;
本拿起他的古怪仪器,安在新做好的支架上。两根管子就放在先前平板谐振装置所在的位置,也就是译码转发器中间。他将内管拉到不至于脱落的最远距离。
&ldo;好了,&rdo;他对约翰说,&ldo;上紧书写臂发条。&rdo;
约翰照做了。机器上已经放好一张纸,机械臂上的铅笔也削得很尖。
&ldo;开始吧,&rdo;约翰说。
&ldo;已经开始了,&rdo;本答道。
&ldo;哦。&rdo;
过了一会儿,本把玻璃管往里推了一点,但还是没有反应。他继续推了一下,然后又是一下。约翰失望地叹了口气。
机械臂突然一颤,约翰高叫一声。本愣住了,心跳嘭嘭直响,慢慢将玻璃管往外拔出一点。机械臂又跳动一下,随后难以置信地开始写下粗笨潦草的字迹。
雅马西人仍旧反叛作乱,并且设法把我们先前的同盟者们拉了过去,例如夏拉其人。必须承认他们确实有些冤屈,但更大的问题是西班牙人正不遗余力地煽动他们,安抚他们武士,奖励他们突袭圣路易……
本兴奋地几乎叫出声来。
&ldo;管用了,&rdo;本喃喃说道,&ldo;以上帝之名,它绝对可以用!&rdo;
&ldo;你肯定知道这东西能用,&rdo;约翰狐疑地说,&ldo;你是不是又一个人试过了?&rdo;
&ldo;不,约翰,&rdo;本安抚他说,&ldo;这次我需要让你跟我一起试验,万一不成功,你好拦住我,别让我顺着窗户跳出去。&rdo;
&ldo;继续往下按,&rdo;约翰激动的声音显得喑哑。
向下半寸后,书写臂又跳了一下。这次写出的尽管是拉丁字母,但他们都看不懂。
&ldo;在管子上做下标记,&rdo;约翰突然说,&ldo;就像量表那样。方便你再次找到它们。&rdo;
&ldo;这主意太妙了,&rdo;本答道。
他们发现的第三台收报机传来的是拉丁文,本把它放到一边准备以后翻译。第四份又变回英文,他们两人饶有兴趣地跟着看下去,因为这是有关欧洲战争的新闻。
……夜间丢失三处小型防御工事,但掷弹兵们在上午迅速拔掉了其中两座。战斗异常激烈,我军被迫撤退。第二次反攻时,发现敌军仍旧稳守阵线;他们设法掩护住两台、也许是三台喷射融铅云雾的龙蛇炮。我方的魔法加农炮早晨就该到位,但大雨和法国糟糕的道路状况延迟了它们的到达……
&ldo;这东西可以用到我们的报纸上,&rdo;本快活地说。
接下来又是两段看不懂的通信,本认出一份是德文,另一份有可能是希腊文。他们的&ldo;探宝杖&rdo;才刚向下移动了不到一半长度。
&ldo;而这还只是目前正在发报的部分,&rdo;约翰说,&ldo;天知道你最后能窥探到多少台以太收报机啊?&rdo;
本早就想到他们干的这是窃听勾当。
&ldo;我想,我们未经允许不能发表私人通讯。除非出于公众利益,就比如眼下这份战争报道。&rdo;
&ldo;但你可以给他们发报,不是吗?你可以和全世界的人建立联系。这才是你的真家伙,本,窃听可不是。&rdo;
&ldo;嗯,我同意,&rdo;本说着又移动了一下探宝杖的位置,直到铅笔开始书写才停下。
这次出现在纸上的,是数学公式符号。
&ldo;嘿,这是什么东西?&rdo;本说。
&ldo;我估计,是数学家的情书。&rdo;约翰眯着眼睛阅读公式,试图猜出它的涵义。
这份讯息写了足足两张纸,最后是一段简短的附记。
您的来信并不准确,但今天我也没什么进展。和以往一样,缺少的仍是您的中间公式。整个系统还有缺陷。希望您明天能有所突破,亲爱的f先生。
您永远的仆人,s
&ldo;好神秘啊,&rdo;约翰兴致勃勃地说,&ldo;我能拿回家研究一下吗?&rdo;
&ldo;当然了,约翰,&rdo;本答道,&ldo;我还有排字的活要干呢!&rdo;
大运河
艾德丽安噘起嘴唇,显出隐隐愁容。身后的佣人拉紧胸衣系带时,她倒吸了一口冷气。
&ldo;国王计划举办什么样的晚会?&rdo;艾德丽安向两个照顾她的侍女问道。
&ldo;我想,是一种化妆舞会,在运河上。您要打扮成美洲红野人的样子,&rdo;夏洛特回答道。她是个十二岁左右的小姑娘。
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