修纳看了他一眼,翻出锡制酒瓶。&ldo;喝酒吗?不过只是村里的劣酒,可能不合爵爷的口味。&rdo;
&ldo;这就很好,我习惯喝这种酒。&rdo;接过锡瓶饮了一大口,吉赛的神情放松了一点。&ldo;什么爵爷,我本是个农民,当过几年兵,糊里糊涂被盖尔弄到棱堡打仗,现在又莫名其妙的成了见鬼的男爵。&rdo;
修纳一笑。&ldo;见鬼的是盖尔,阁下正前途光明。&rdo;
&ldo;老实说我真不知当时的决定是对是错。&rdo;吉赛揉了揉脸,语气疲惫而惶惑。&ldo;我从没想过成为贵族,也不知怎么当男爵,维肯公爵让我承袭了爵位,却让我到千里之外去任虚职,说不定会借此搞掉我的脑袋。&rdo;
吉赛的不安不难理解,但来找他倾谈未免有些怪异。
修纳旁观了一刻,回道。&ldo;公爵不至于那么蠢。&rdo;
吉赛也不懂为什么会对少年说这些,却又忍不住问。&ldo;你……认为我该怎么办?&rdo;
修纳略一思考。&ldo;我认为你该去翻翻盖尔珍藏的珠宝古董,分成三份,最好的一份由亲信送去帝都,向维肯公爵致谢;另一份送给霍恩将军,请他代管领地;而后把家人安顿好,带一两个随从上路,到任后用最后一份打点未来的上司。&rdo;
吉赛全神贯注的倾听,一时困惑,&ldo;为什么请霍恩代管,我不认为他能善待领地的子民。&rdo;数日的接触吉赛深深明白,霍恩绝非一个仁慈宽厚的贵族,修纳的建议犹如请贪婪的恶狼照管羊群。
&ldo;霍恩此刻深得维肯公爵宠幸,讨好他对你有利。&rdo;
新上任的领主仍有一份质朴的责任感。&ldo;但他会疯狂搜刮这里的平民,他们已经极为可怜……&rdo;
&ldo;那更好,等你返回的时候子民会欣喜若狂。&rdo;修纳轻描淡写,不带感情的叙述异常冷血。&ldo;届时你将被子民的喜悦和热望簇拥,光荣的回到领地。人们会因解脱苦难而兴奋,为些微仁慈而感恩,不会再记得你昔日地位如何,又曾经背叛过谁。&rdo;
吉赛豁然领悟,犹疑一扫而空。&ldo;很好的建议,我该怎么谢你。&rdo;
机遇来得比预期更快,修纳目光闪了一下。&ldo;一封推荐信。&rdo;
&ldo;什么?&rdo;正盘算酬谢金额的吉赛大出意外,随即又转为惊喜。&ldo;完全不必要,如果你想成为贵族护卫,我会很乐意以丰厚的薪酬第一时间聘请。&rdo;
&ldo;不,谢谢,我只需要这个。&rdo;修纳淡淡的坚持,神色沉定。&ldo;请给我一份盖有男爵印鉴的入校推荐信。&rdo;
帝国皇家军事学院古老而辉煌的大门通常仅向贵族精英敞开,但偶尔,平民中也有极少数攀附上贵族的幸运儿能获准进入。
罕见的幸运者将与贵族子弟一同受训,完成繁重的课程顺利毕业后,将迥异于一众因出身而受困的低级军官,赢得向上爬升的可能。
比起战场和贫民区,学院高年级生的恶作剧犹如儿戏。在修纳恰如其分的展现实力之后,学院惯有的针对新生及平民的欺辱消失无踪,取而代之的是敬畏与距离。
学院尽是贵族背景,家世反而淡化,沉默少言却异常强悍的修纳仿佛新奇的野生动物,成了异类话题人物。修纳对此毫不在意,更极少与人交际,他的精力全放在吸收新知识上,每天睡眠的时间很少,空余几乎全耗在图书馆和练习场。
&ldo;修纳。&rdo;室友威廉走进宿舍,打断了沉泯于阅读的同寝。
威廉有一头褐发,头脑敏捷,生性令人愉快,在学院朋友众多。他对修纳极具好感,时常主动攀谈,这次也不例外。&ldo;别看了,没发现宿舍楼全空了?试练之路开始了,我们去看看今年有没有人能成功。&rdo;
&ldo;试练之路是什么?&rdo;奇异的名称勾起了修纳的注意。
&ldo;你没听说过?&rdo;威廉惊讶后又恍然,拍了拍自己的额。&ldo;差点忘了你是半路入学。试练之路是学院两年一次的考验,只要修完必要的学分就能报名,通过的人可以提前毕业,学院还会向军方特别推荐,假如从军会很有帮助。&rdo;
提前毕业?
修纳分了一下神,合上了未读完的书。
皇家军事学院例行甄试的别称是地狱之路,期间的严酷不言而喻。
参与的学生必须修完基础学分,仅此一条已将头脑愚笨者剔除在外。极少有人能顺利通过,试图挑战的学生难免鼻青脸肿,甚至流血受伤,因此又被称为勇敢者之路。
庞大的迷宫中设有各种复杂的地形,树林、沼泽、沙丘、水潭应有尽有,遍布险恶的陷阱,胜利者只有一名,必须在规定时限内找到迷宫的正确出口,同时应付毫无征兆的伏击者,甚至与其他挑战者竞斗。
短短几个小时,无论对心智或体能都是最苛刻的考验。
皇家学院最骄傲的荣誉不可能授予弱者,严苛的教官对挑战者十分无情。每次试炼都有人被抬出急救,尽管如此,血气极盛的学员中仍然有不少跃跃欲试。
观战的人群聚集在试场附近的高塔,每一个窗口都探出十几个脑袋,居高临下而望,从这个角度,参赛者在迷宫所遇的各种挑战一览无余。
&ldo;我们来晚了,比赛已经开始了。&rdo;威廉扯开几名同学,迫不及待的挤进窗前观望。
修纳在一旁俯瞰,锐利的目光异常专注,将试场所有细节收入心底。
看热闹的人群时而紧张,时而哄笑,被场中的变化牵动,亢奋的情绪丝毫不亚于亲身参与,犹如一场刺激的娱乐。
随着时间流逝,参赛者逐个减少。
太阳渐渐西斜,当最后一个参赛者被教官击倒,挑战宣告结束。人群发出了遗憾的轰嚷,为又一次没有胜利者而叹息。
&ldo;我还以为他能成功的重复林氏的奇迹,看来还是太难。&rdo;威廉遗憾的咂舌。
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