炅图与谭链万万没想到官道会堵塞到这种地步,更没想到他们那“奉旨运镖”的嘶吼大部分人都毫不理会。毕竟,来自四面八方的运输队、医药队都是响应朝廷号召,去救援灾区,严格来讲,谁不是“奉旨救灾”,一个小小镖局又算老几?
面对各路义士的视若无睹、充耳不闻,炅图师兄弟感受到莫大的侮辱,却又是那么无可奈何。最终,他们只能也选择了离开官道,不过由于太久不曾远行押镖,他们根本不知道民间小道已经四通八达,也无意去转村走乡,而是前往最近的县城衙门。
县城衙役远远看到那“奉旨运镖”的大旗,吓得慌忙去报告县令,县令也从来没听说经过的哪支运输队敢打这种旗号,当然忙不迭地跑出迎接。
目睹谭链傲慢递出的云德王亲笔开具的证明信,县令更加确信对方来头不小,亲自为镖队安排住宿,几乎县内较大的客栈都奉命免费招待这支“有背景”的镖队。
不仅如此,对于来自京师方向(实则是津海府)的大人物,县令亲自设宴招待,唯恐招待不周,引发对方不满。只是,县令万万没有想到,在宴席上谭链提出让全县衙役帮忙押运镖车的要求。
县令:两位大侠有所不知,为了全面防疫,我县中能干的衙役都被派到了周围郊县,指挥百姓防灾控疫,正因为严抓不懈,才保证了这一方平安,未被疫灾波及。再加上我这里的兄弟们昼夜巡逻。维护治安,并严惩了投机倒把、囤货居奇的不法商人,才能令我县市场经济稳定、社会治安平安,如此大好局面全靠兄弟们没日没夜地拼命苦干,实在是调配不出太多人手了。
谭链:(不满)怎么,你这小小县城的事情是事,这朝廷运送救灾物资的重任就不是事了?你到底知不知道轻重缓急?……
炅图:(打手势制止谭链话头)好了,师弟,你少说两句。这位大人身系一县平安,优先保境安民,完全情有可原。
谭链:(悻悻然)那也不能用这个作推辞啊!
炅图:(转向县令)大人,您的苦衷我知道,但您也该多体谅我们。我们接的是云德王的任务。云德王是谁?他老人家可代表朝廷、代表代君。他的意思就是朝廷的指令、代君的交待啊!我也不难为你,只要你派人保证我们在你治下平安无事地过境,我一定在云德王面前为您多多美言。
县令:多谢大侠,不过我这里实在是人手紧张,还请见谅,见谅啊!
就这样,县令是百般推辞,不管炅图与谭链如何一个唱红脸、一个唱白脸,这县令就是不肯派人。
不仅如此,当县令告辞炅图二人后,一改刚才神情,目露鄙夷神色,口中喃喃说:“狐假虎威的家伙,不过是巴结上云德王的镖师而已,我给了三分染料,你们还真敢开染坊啊!你们有什么资格调遣我的部下?呸,不自量力!”
虽然炅图师兄弟并未听到这段真心话,但是他们过去也早就看惯各种脸色,猜也能猜到县令究竟如何想。谭链恨不得立马飞鸽传书告这县令一状,被师兄制止,因为炅图深深知道官场复杂,这县令如此不怕得罪云德王,不是与云德王一门关系密切,就是另有背景。无论原因为何,这位县令绝对不是他们茅耀镖局可以得罪的。
走了东道主,炅图和谭链反倒吃喝得更加痛快,反正县令已经明确告知今夜一切吃喝都算在他的账上,炅图师兄弟便肆无忌惮地又叫了几瓶好酒、几碟好菜。
美酒下肚,没多久炅图与谭链都平添几分醉意,聊起他们从一无所有到建立起拥有约百名镖师的大镖局,两人都不由感慨这一路走来实属不易。
谭链:师兄,当年咱们在街头卖艺,受了多少欺负、遭了多少白眼?没想到,如今咱们都是朝廷重视的大人物了,还要看人脸色行事,真是太窝囊了!
炅图:行了,你就知足吧!想想咱们过去过的是什么日子?如今,一县父母官,亲自请咱们吃饭,对咱们至少表面上只能毕恭毕敬。这种待遇以前咱们是想都不敢想。
谭链:这倒也是。不过这县令还是打心眼里瞧不起咱们啊!
炅图:但他也不敢公开给咱们难堪。人啊,还是要知足的,人心不足蛇吞象啊!咱们要学会感恩,今天这些美酒佳肴是拜谁所赐?是云德王!
谭链:没错!什么忠于朝廷,朝廷于咱们何干?还不是多亏了云德王?对咱们来说,云德王就是朝廷!
炅图:没错,所以咱们这趟差使一定要办好,要给云德王争脸!
谭链:师兄说的是!一定要给云德王争脸!
已然醉醺醺的两人重重碰杯,很快便昏睡过去,好在他们就住在这家客栈内,伙计们发现后立刻护送客人各自回房,不然两人就要趴在餐桌上过夜了。
第二天日近午时,两人才醒来,炅图看又平白无故地浪费了半天时间,慌忙亡羊补牢,仓促出发。虽然临行前有热情的客栈老板指路,但镖队还是稀里糊涂地迷了路,当夜晚降临时他们竟走到前不着村后不着店的偏僻所在。
炅图不敢在这种地方停歇,催促着部下加速前进。昨天晚上还大鱼大肉、安睡高枕,今夜就要辛苦赶路、疲惫不堪,镖师们个个心有怨气,但是想到炅图答应他们的丰厚酬金,又不得不硬着头皮前行。
就在此刻,几乎每个人都听到一声嗤笑,包括炅图与谭链,都不由停下四顾。因为众人都听出嗤笑声来自一名女子,以他们多年来的经验,听音辨貌,应该是遇到了一位美女。
当他们找到了嗤笑的来源,更加证实了判断,虽然视野中出现的女子不是什么窈窕少女,也是一位风姿犹存的半老徐娘,足以让他们的视线一时为之吸引,连炅图与谭链也不例外。
那女子缓缓走到镖队前方,口中缓缓说:“都这么晚了,干什么拼死拼活地赶路?不如找个地方舒舒服服睡一觉,明天天亮再忙碌也不迟,何必如此犯傻?”
谭链:(笑吟吟)这位美女,说得太有道理了,不知道有没有地方能让我们休息啊?
女子:有啊,离这里不远有处好地方,一定会让你们睡得舒舒服服。
谭链:那就麻烦这位小姐带路了!
女子:好说好说。
见谭链迫不及待地打算带队跟那女子前去,炅图慌忙拽住师弟马缰,此举当即引发谭链不满:“师兄,你这是什么意思?”
炅图:别这么着急,问清楚再说。那位小姐,你究竟要带我们去什么地方?那里有没有名字?
女子:当然有,那里叫做“温柔乡”,最适合各位了。
谭链:(垂涎欲滴)温柔乡?好名字,好名字,一定有不少跟你一样漂亮的小姐吧?
女子:(莞尔一笑)当然了,我算什么漂亮,跟那里的姐妹比起来,我太丑了。
谭链:不可能,不可能,你貌若天仙,怎么可能丑,小姐谦虚了。
说着话,谭链又要驾马前行,却被炅图再度阻止。谭链正要发怒,却见炅图满脸严肃地问:“你知道她说的这话是什么意思吗?”
谭链:师兄,咱们都是男人,温柔乡是什么意思,那里是什么地方,还不懂吗?兄弟们都明白了!
炅图:我看你是色迷心窍了,难道你忘记民间流传的那句话了吗?
谭链:(大惑不解)哪句话?
炅图:温柔乡就是英雄冢。
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