“主儿?”沈时和被女人盯得难受,忍不住提醒了一下。
那女人终于回神,一只手微微发抖,抬起来覆在胸前吐了口浊气:“你,叫什么?”
女人神情这般令沈时和感到不安,还有一丝费解,粗粗思量后她回道:“沈时和。”
“你姓沈?”
沈时和点点头。
女人忽然后退半步,眼神中写满难以置信,仿佛沈时和不该姓沈,又或许沈时和不该长这个模样。
好一晌之后女人才缓过劲儿来,她冲沈时和笑了笑,笑容多少有些僵:“我姓林。”
姓林。
沈时和快速回想着,五年前却有一位姓林的娘娘来到这里,名唤林祎,兄长曾任吏部尚书,科举案下狱后林祎失宠,时逢皇帝旧疾发作,林祎自请来此处清修,为君祈福,也因此她是来此处的嫔妃中位份最高的,在妃位。
沈时和从容行礼:“不知是祎娘娘,还请娘娘赎罪。”
林祎将她扶起,陡然间像换了个人似的:“不必多礼,来这儿的人即便当初贵在云端,如今也是泥里的了。”未等沈时和说什么又问,“这儿又要来人了?”
沈时和回头看了看,面露窘色:“是我。”
“你?”林祎再次惊诧,“别苑的丫鬟犯了错不是该关进刑房吗?你做了什么,竟至于关进这不见来日的破院子里。”
沈时和一噎,佯做平常地回答道:“一时鲁莽顶撞了杜管家和邹娘子,许是上巳节要到了,前院殿内要住贵人,刑房须得空着吧。”
“是嘛,没想到这别苑也会讨好这一套,你也是个胆子大的。不过也好,你来了也有个人和我说话了,你不知道,我已经一年多没和活人好好说过话了。”
沈时和回笑,看天色不早便想先收拾了屋子再说话,不想林祎往屋里看了一眼,嫌弃道:“这般多尘你一个人要收拾到几时,我帮你。”说着林祎就要往屋里迈,沈时和赶紧将人拦住:“祎娘娘,此处腌臜,当心脏了您的衣裙。”
林祎朗笑一声:“怕什么,这鬼地方我都进来五年了,还怕几两灰不成。”说话间林祎已经挽起了袖子。
沈时和拦了几次拦不住,只好作罢,不过是手底下快了些。
林祎从铜盆中拿起打湿了的抹布走向另一边,嘴里说着:“我帮你,别谢我,陪我说说话,就算两清了,来了这儿也没什么主子丫鬟的,你若喜欢叫声姐姐我也受用,你若不喜欢,叫声娘娘也不过那么回事儿。”
沈时和应着:“是。”
林祎一边擦着桌子一边叹了口气,末了兀自道:“乾历十五年春,也就是去年,我到了这里,原以为是生不如死,却未想到光景也不错,那宫里我实在待腻了,没日没夜的争斗,无时无刻不在死人,谁也不敢说下一个死的是你还是她,可当初谁又不是削尖了脑袋往里头钻呢,百般武艺,千般姿色。”
奶娘也说过一些话,大抵都相同,不过是宫里那些薄命红颜罢了。
林祎因是为君祈福,来时跟着一个到了出宫岁数的宫女,上山的时候林祎放走了,当时她也不知道这山上是什么样,她一人受苦受累是她求来的,没道理连累旁人,杜管家核验时她只说人死了,不知被什么东西叼了去。
沈时和没接这话,出于礼数做了倾听的姿态。
林祎换了盆水蹲在地上洗抹布,抬头看过来,一晌后忽然说:“我好像见过你。”沈时和怔愣,林祎解释道,“不是在这里,在宫里。”
林祎自是没可能见过她,许是她长得像皇帝,又或者是她和那位万千宠爱于一身的妹妹有些相像,总不会是因为她长得像母亲,林祎进宫时母亲已经不在了。
沈时和有些局促地笑了笑:“天底下做丫鬟的都长得差不多吧。”
林祎摇摇头,站起身继续擦拭着桌子:“莫说天底下做丫鬟的长得差不多,就是天底下的女人、天底下的人又能差到哪去呢,可我指的不是这些,你眉眼之间有一个人的影子,我见过。”
沈时和并不喜欢这句话,从奶娘无数次说她长得像母亲开始她就厌恶这句话。
“你学过宫步。”林祎说,“只是掩藏在寻常杂步子底下,若是好好走一定端庄悦目,我看得出来,教你的人很用心。”
林祎:“来的那日我见过前院那些丫鬟,即便是挺直脊背也没你弯腰弓背的气度,要说你练得不是童子功,又有谁会信呢?”
沈时和:“……”
“我福薄,也只在宫中老人的口中听过当年的皇贵妃娘娘,彼时后位空悬,她统摄六宫,真真个凤仪万千,若不是楚家衰没牵连于她,后宫恐怕不会是如今的光景,如今的这位皇后虽说也不错,可佟氏不倒,呵……”
沈时和当然知道她的母亲是什么样,奶娘日日在她耳边念叨,但是在除奶娘之外的人口中听到这些还是会恍惚。
“我见过琅嬛阁那幅皇贵妃娘娘的丹青画像,实在不凡……”林祎有些惋惜:“我原以为再不济也是位公主……”
沈时和:“……”
“祎娘娘,我听不懂您说什么。”
贵人有贵人的本事,丫鬟也有丫鬟的活法,这些年装傻充愣也不是没有过,几乎是游刃有余。
林祎眼中闪过一抹异样神色,很快弯身劳作起来,她道:“听不懂便听不懂吧,这山高皇帝远的才自在。”
沈时和没应,之后林祎也再没说过话。
在这三重院每一重院落里都能听见女人说话的声音,有自言的,有说给树听的,还有说给花鸟虫鱼听的,若是临近的屋里住进个人,不管是谁,不论在宫里时是否交好,到了这里都能亲如姐妹。
这就是宫里出来的女人,一如林祎所说,进宫前千般姿态,万种风情,离宫后千般万种都一律了,除了争斗留下的故事不剩什么其他的。
两个人确实快不少,一个多时辰便收拾的差不多,被褥之类的东西在柜里散发出霉味,太阳西沉,沈时和还是打算拿出来透透气,谁知林祎抱着干净的被褥送了过来:“这会儿你晒有什么用,给,拿着。”
这不到两个时辰的相处沈时和已知晓林祎性子直爽,但直爽到这个地步是否有些过了?
想起林祎头先帮忙干活时不容拒绝的模样,沈时和接过被褥行一礼谢过。
“看看你,谢来谢去的,等会儿来我屋里吃饭啊,我手艺可好了。”
沈时和吸了口初春傍晚的凉风,抱着两摞被褥进屋。
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